Het vasteland van Australië is zo klein dat het gebied zelfs kleiner is dan sommige landen in de wereld. Het grondgebied is slechts 7,63 miljoen vierkante kilometer. Het kleinste continent van het zuidelijk halfrond ligt en wordt doorkruist door de zuidelijke keerkring. De kusten worden gewassen door de wateren van de Stille en Indische Oceaan. Vanwege zijn kleine formaat wordt Australië soms het vasteland-eiland genoemd.
Het continent is niet over land verbonden met een van de andere continenten, het ligt volledig uit elkaar. De rest van de wereldcontinenten liggen op aanzienlijke afstand van Australië. Dit droeg bij tot de vorming van een eigenaardige flora en fauna, in veel opzichten verschillend van andere delen van de wereld.
Australische uniciteit
Behalve dat het het kleinste continent is, heeft het verschillende eigenschappen die het echt uniek maken. De fauna van het continent is buitengewoon ongewoon. Hier leven alleen buideldieren - van kleine buidelmuisjes en mollen tot grote kangoeroes. Australische wolven en beren hebben ook tassen waarin ze hun welpen dragen. Er zijn ook vertegenwoordigers van de fauna,die je op andere continenten niet zult zien - bijna 80% van de dieren is endemisch. De bekendste zijn de mierenegel en het vogelbekdier. Een verbazingwekkend zoogdier, het vogelbekdier broedt zijn welpen uit het ei, zoals vogels doen. Alleen hier kun je de dingo, emu, koala en kangoeroe zien - de meest populaire dieren in Australië.
De flora is ook uniek: 90% van de planten op het continent zijn endemisch en komen alleen hier voor. Het symbool van de Australische flora is de eucalyptus - de hoogste boom ter wereld, die de hoogte bereikt van een gebouw van vijftig verdiepingen.
Het kleinste continent is ook het droogste ter wereld. Het meeste bevindt zich in de tropische klimaatzone, waardoor bijna het hele centrale deel van het continent wordt ingenomen door enorme woestijnen. Australië wordt ook wel het laagste continent genoemd. 215 meter is de gemiddelde absolute hoogte, terwijl het hoogste punt slechts 2230 meter hoog is.
Verleden en huidige naam
"Onbekend land" - zo noemden ze Australië op oude kaarten. Zelfs vandaag blijft het voor de meeste mensen een mysterieus land en een land vol verrassingen. De naam van de continenten wordt meestal geassocieerd met hun geografische ligging, hetzelfde geldt voor Australië: in het Latijn betekent "australis" "zuidelijk". En deze naam verscheen relatief recent, pas aan het begin van de 19e eeuw. En daarvoor werden de afzonderlijke delen genoemd met de namen die de ontdekkers ze gaven. De moderne naam werd uiteindelijk vastgesteld na een zeiltocht rond het continent van de EngelsmanFlinders.
Het kleinste continent van onze planeet staat ook bekend om het feit dat zijn grondgebied volledig wordt ingenomen door één land - het Gemenebest van Australië. De grootste stad van het land is Sydney, over de hele wereld bekend om zijn operahuis, het echte achtste wereldwonder. Een ander ongewoon meesterwerk is de Harbour Bridge - een brug over de prachtige baai van Port Jackson, die een boog heeft van een halve kilometer lang.
