Bruine beren verschenen ongeveer 50.000 jaar geleden in Eurazië. Sommigen van hen verhuisden ook naar Noord-Amerika, waar ze zich verspreiden en ongeveer 13.000 jaar leven. In de 19e eeuw classificeerden wetenschappers 86 afzonderlijke soorten grizzlyberen die op het Noord-Amerikaanse continent leven. In 1928 bracht de wetenschappelijke gemeenschap het aantal echter terug tot zeven, en in 1953 was er nog maar één soort geïdentificeerd.
In 1963 werd duidelijk dat de grizzly geen aparte soort was, maar een ondersoort van de bruine beer, en dit werd bevestigd door moderne genetische tests. Volgens uiterlijke verschillen en habitat werden verschillende van zijn ondersoorten onderscheiden, maar de classificatie werd langs genetische lijnen herzien en tegenwoordig zijn er twee morfologische vormen: de continentale en kustgrizzly. In wetenschappelijke bronnen is het gebruikelijk om hem de Noord-Amerikaanse bruine beer te noemen.
Externe functies
Net als bij andere ondersoorten van de bruine beer, kan de bruine kleur van de vacht van de grizzly variëren van lichtbeige tot bijnazwart. In het laatste geval onderscheidt de vachtkleur zich door een donkerdere tint op de benen en lichter op de rug. Bij de vertegenwoordigers van de Rocky Mountains zijn de uiteinden van de buitenste laag wit, wat het dier een grijsachtige kleur geeft.
Uiterlijke tekenen van een grizzlybeer en een bruine beer hebben een aantal karakteristieke kenmerken. Naarmate het dier ouder wordt, ontwikkelt zich een goed gedefinieerde bult bij de schoft, wat een goede manier is om een grizzlybeer te onderscheiden van een zwarte beer die in hetzelfde gebied leeft. Kleine, ronde oren en een croupe onder de schouderlijn is een anatomische structuur die ook kenmerkend is voor een bruine beer en niet inherent is aan een zwarte. Deze twee soorten onderscheiden zich ook door de lengte van de voorklauwen, die in de zwarte vertegenwoordiger 2,5-5 cm is, en in de grizzly ongeveer 5-10 cm, wat overeenkomt met de grootte van de klauwen van andere ondersoorten van bruine beren.
Maat en gewicht
Het belangrijkste verschil tussen de grizzlybeer en de Euraziatische bruine beer is de grootte en het gewicht. Kustvertegenwoordigers van de soort zijn groter dan degenen die in de diepten van het continent leven, en net als de hele berenfamilie zijn vrouwtjes kleiner dan mannetjes. De meeste volwassen beren bereiken 130-180 kg, en mannetjes wegen meestal 180-360 kg, pasgeboren welpen wegen niet meer dan 500 gram. Het gemiddelde gewicht van kustgrizzly's is 408 kg voor mannetjes en 227 kg voor vrouwtjes. De bijbehorende gewichten voor continentale beren zijn 272 en 227 kilogram.
Gemiddelde maten ondersoorten:
- lengte -198cm;
- schofthoogte -102 cm;
- lengte achterbenen - 28 cm.
Er zijn echter exemplaren geregistreerd die aanzienlijk groter zijn dan de normale grootte en het normale gewicht. Een voorbeeld van de grootste grizzlybeer is bekend - een kustmannetje met een gewicht van 680 kg en een schofthoogte van 1,5 meter. Deze beer stond op zijn achterpoten en bereikte een hoogte van bijna drie meter. Grizzly's zijn soms te groot en te zwaar, maar ze zijn onjuist omdat ze overeenkomen met de parameters van Kodiaks, een andere grotere ondersoort van de bruine beer.
Gebied en overvloed
In Noord-Amerika leefden ooit grizzlyberen van Alaska tot Mexico. Nu, inclusief Canada en de Verenigde Staten, is hun verspreidingsgebied gehalveerd, en het aantal is 55.000 wilde beren. De plaatsen waar de grizzlybeer leeft, zijn beperkt tot Alaska, het uitgestrekte gebied van West-Canada, het noordwesten van de Verenigde Staten, inclusief Idaho, Washington, Montana en Wyoming, ten zuiden van Yellowstone en de Grote Nationale Parken.
Het grootste deel van de bevolking woont in Alaska. In Canada is het grootste aantal beren geregistreerd: ongeveer 25.000 individuen bewonen British Columbia, Alberta, Yukon, de noordwestelijke gebieden van Nunavut en het noorden van Manitoba. De Universiteit van Alberta schatte dat er in 2008 16.014 grizzlyberen waren in British Columbia en 15.075 in 2012. Moderne populatietellingen zijn gebaseerd op een DNA-monsterbasis, een hervangingsmethode en een geavanceerd meervoudig regressiemodel.
Er zijn nog ongeveer 1.500 grizzlyberen in de VS. Vanongeveer 800 van hen leven in Montana, 600 beren leven in de regio Yellowstone-Teton in Wyoming, 70-100 worden waargenomen in het noorden en oosten van Idaho.
Bevolkingsdaling
Het oorspronkelijke verspreidingsgebied van de grizzlybeer in de Verenigde Staten omvatte de Great Plains en de meeste zuidwestelijke staten, maar de populatie werd in de meeste van deze gebieden uitgeroeid. Voorafgaand aan de toetreding van Californië tot de Verenigde Staten, kenmerkte de nationale vlag de California Grizzly, het symbool van de Republiek. De laatste beer in heel Californië werd in augustus 1922 gedood in de uitlopers van de Sierra. In Colorado werd de laatste vertegenwoordiger gezien in 1979. En er zijn nu minder dan 20 grizzlyberen in de uitgestrekte Cascades van de staat Washington.
De achteruitgang van de populatie is aanzienlijk beïnvloed door de jacht en de ontwikkeling van menselijke activiteiten in de voormalige leefgebieden van grizzlyberen. Andere factoren:
- concurrentie met andere, beter aangepaste roofdieren;
- aanval op grizzlywelpen;
- reproductieve, biologische en gedragseigenschappen van bruine beren.
Levensstijl en voortplanting
Behalve vrouwtjes met welpen, zijn alle bruine beren solitaire dieren. Een uitzonderlijk kenmerk van grote grizzlyberen in kustgebieden van Noord-Amerika is dat ze zich tijdens het paaien van de zalm in groepen verzamelen in de buurt van beken, meren en rivieren. Elke volwassen mannelijke grizzly zorgt voor persoonlijke bezittingen tot 4000 km22. Zo eeneen groot territorium en een lage populatie bemoeilijken het zoeken naar de geur van een vrouw aanzienlijk. De grizzlybeer overwintert 5-7 maanden van het jaar.
De grizzlybeer heeft een van de laagste reproductiecijfers van alle landzoogdieren in Noord-Amerika. Dieren worden pas geslachtsrijp als ze minstens vijf jaar oud zijn. Na het zomerpaarseizoen kan het vrouwtje de implantatie van het embryo uitstellen tot de winterslaap, wat het grote verschil in zwangerschapsduur verklaart - van 180 tot 250 dagen. Als de beer niet de juiste voeding, de nodige calorieën en stoffen krijgt, zal het embryo een miskraam krijgen.
De worpgrootte varieert van één tot vier welpen, maar vaker worden tweelingen of drielingen geboren, die het vrouwtje produceert tijdens de winterslaap. De moederbeer zorgt twee jaar voor de welpen, gedurende welke ze niet paren. Vaak halen welpen deze leeftijd niet en worden ze het slachtoffer van roofdieren. Tijdens de tijd die ze bij de moeder doorbrengen, worden de welpen tot 45 kg zwaarder. Wanneer tweejarige beren hun moeder verlaten, kan de vrouwelijke beer gedurende drie jaar of langer geen nieuw nest produceren, afhankelijk van de omgevingsomstandigheden.
Levensduur
De grizzlybeer is een dier dat lang leeft. Mannetjes worden gemiddeld 22 jaar en de leeftijd van beren is vaak meer dan 26 jaar. Vrouwtjes leven langer dan mannen vanwege veiliger gedrag en het feit dat ze niet deelnemen aan de seizoensgebonden paringsgevechten van mannen. De oudste wilde continentale grizzly is waargenomen in Alaska, hij34 jaar geleefd. De oudste kustbeer werd 39 jaar oud. Ten minste 50% van de in gevangenschap levende grizzlyberen wordt 44 jaar. Maar de meeste beren sterven in hun eerste levensjaren door roofdieren of de jacht.
Aanvallen op mensen
Net als de ijsbeer worden grizzlyberen als agressiever beschouwd dan andere soorten. Maar dreigend gedrag is vaker te wijten aan de bescherming van het nageslacht. Beren die welpen bewaken, zijn het meest vatbaar voor aanvallen. Ze zijn verantwoordelijk voor 70% van de aanvallen van beren op mensen. Tegelijkertijd is de zwaargewicht grizzlybeer nogal traag en, in tegenstelling tot kleinere zwarte beren, klimt hij niet goed in bomen, en geeft hij er de voorkeur aan om op gevaar te reageren door stil te staan en aanvallers weg te jagen met een zwaai van zijn poten, een grom en dreigende hoofdknikken.
In een artikel van Cardall en Peter Rosen, "Attack by a Grizzly Bear", gepubliceerd in het tijdschrift Emergency Medicine, werd opgemerkt dat 162 verwondingen toegebracht door beren, waaronder dodelijke, werden geregistreerd in de Verenigde Staten van 1900 tot 1985. Dit komt neer op ongeveer twee gevallen per jaar. Ter vergelijking: in de VS en Canada sterven elk jaar tot 15 mensen door hondenaanvallen, en blikseminslagen doden bijna 90 mensen per jaar.
