Een populaire misvatting is om hete Mercurius, de planeet die het dichtst bij de zon staat, als de kleinste planeet te beschouwen. In feite is de kleinste planeet de koude en verre Pluto. Sommigen ontkennen hem de status van een planeet, maar dit is een betwistbaar punt, de status van Pluto is niet bewezen, en de niet-planetaire status is niets meer dan een 'journalistiek feit'. De op een na grootste planeet in grootte is inderdaad Mercurius. De planeet Pluto is vernoemd naar de god van de onderwereld van de Romeinen, en deze naam moet als vrij logisch worden beschouwd. Pluto ontvangt veel minder zonlicht dan de aarde.
World of Mystery
Krachtige telescopen zijn pas de laatste decennia voor de mens beschikbaar en de planeet Pluto werd officieel al in 1930 ontdekt. In 1915 werd officieel aangekondigd dat er een negende planeet aan de rand van het zonnestelsel was. Hoe werd dit kleine hemellichaam berekend? Een lichaam waarvan de massa vergelijkbaar is met die van de maan oefent onvermijdelijk een zwaartekrachtsinvloed uit op zijn buren. Waarnemers merkten op dat Uranus en Neptunus iets afweken van de berekende banen, en dit leidde tot het bestaan van de meest mysterieuze planeet die werd waargenomen.
Onder het ijs
Pluto is een onherbergzame planeet. Er wordt aangenomen dat de atmosfeer bestaat uit methaangas en dat het oppervlak bedekt is met methaanijs. Daar heerst de kou (normale temperatuur is minder dan 200 graden onder nul Celsius). Trouwens, theoretisch kan het botsen met Neptunus (hun banen overlappen), maar de kans op zo'n gebeurtenis is erg klein, de banen van verre planeten zijn te groot.
Twee in één
De positie van Pluto (als aparte planeet) is echter dubbelzinnig. Het feit is dat de kleinste planeet in het zonnestelsel een enorme satelliet heeft voor zijn grootte. En de rotatiesnelheid van Pluto om zijn as v alt samen met de rotatiesnelheid van Charon eromheen. Het leek bevroren te zijn boven één punt van de planeet. Daarom, als er leven was op Pluto, zouden de bewoners van slechts één halfrond een satelliet zien die Charon heet. Het is zelfs logisch om dit paar als een dubbele planeet te beschouwen, de rode satelliet is zo groot. Wetenschappers geloven dat Charon uit rotsen bestaat. Maar niemand kan het met zekerheid zeggen totdat er monsters van de stof van het oppervlak zijn genomen.
Waar komt de planeet vandaan?
Zodra Pluto werd ontdekt, begonnen wetenschappers te raden waar de kleinste planeet in het zonnestelsel vandaan kwam. En het bleek het meest logisch om de babyplaneet te beschouwen als een voormalige satelliet van Neptunus. Het lijkt erop dat Pluto zelf geen metalen rotsen bevat, zoals zijn satelliet, maar uit ijs bestaat. De geheimen van zijn baan zijn nog niet onthuld door astronomen (evenals de geheimen van enkele van de ijzige manen van Neptunus), maar er kan een zekere overeenkomst worden gevonden. Maar waarom is dit gebeurd? Misschien is Pluto uit zijn baan geslagen door een passerende zeer grote asteroïde of komeet. Maar waar komt Charon dan vandaan? Sommigen geloven dat dit in het verleden een deel van Pluto was. Maar dit is onwaarschijnlijk, omdat de samenstelling van de planeet en de satelliet heel anders is.
Het is moeilijk om iets met zekerheid te zeggen over een hemellichaam dat zo ver van ons verwijderd is. De kleinste planeet in het zonnestelsel houdt zijn geheimen. En het zal heel lang bewaard blijven, voornamelijk vanwege de enorme afstand die het van de aarde scheidt.
In 2006 waren er berichten dat Pluto helemaal geen planeet is, maar een deel van de asteroïdengordel. Maar in boeken en studies is Pluto de negende planeet in het zonnestelsel. Daarom zou Pluto, en niet Mercurius, nog steeds de status van de kleinste planeet moeten hebben.
