Ornament is een van de eerste manifestaties van de creativiteit van oude volkeren. In krullen, streepjes, cirkels, kruislijnen probeerde een persoon de realiteit om hem heen weer te geven. Vaak kregen de patronen een mysterieuze en magische betekenis.
Ornamenten gebruiken
De traditie van het gebruik van ornamenten in veel Afrikaanse landen gaat nog steeds door. Elk van de patronen weerspiegelt de wijsheid van de voorouders die door de eeuwen heen zijn verzameld, het wereldbeeld en het geloof. Afrikaanse ornamenten en patronen ontstonden niet zomaar, ze kregen een speciale betekenis.
Afhankelijk van de betekenis werden patronen gebruikt voor verschillende rituelen en ceremonies. Ze konden worden toegepast op huishoudelijke artikelen en sieraden, op dingen die met de overledene het graf in gingen, op voorwerpen die voor rituelen werden gebruikt, op wapens.
Vaak werden Afrikaanse ontwerpen op kleding toegepast. In West-Afrika is hiervoor een speciale techniek uitgevonden. Het ornament is uitgekrabd op was, die eerder op de stof was aangebracht. Daarna werd de stof gekookt in kokende verf. De was smolt onder invloed van temperatuur, maar het patroon werd op de stof gedrukt. nog eende manier was om het ornament aan te brengen met houten stempels, die in verf waren gedoopt.
Een ander materiaal voor patronen is leer. Om zichzelf te beschermen tegen vijanden of om de jacht te winnen, schilderen Afrikanen zichzelf met symbolen. Sommige worden gedragen voor bepaalde gelegenheden en rituelen, andere kunnen permanent worden gedragen.
Stijlkenmerken
Net als andere patronen in de wereld, weerspiegelt het Afrikaanse ornament de realiteit van de mensen. De felle zon, exotische dieren hebben natuurlijk hun belichaming gevonden in de volkskunst. Afrikaanse patronen onderscheiden zich door contrasterende combinaties van kleuren, verbazingwekkende verbinding en transformatie van verschillende geometrische vormen. Het gebruik van koude kleuren en tinten is niet typisch voor Afrikanen.
Afrikaans ornament is meestal proportioneel. De patronen bevatten veel elementen en de tekeningen zijn primitivistisch gemaakt. Ze tekenen geen kleine elementen, de afbeelding is meer schematisch dan nauwkeurig. Ethiopiërs gebruiken vaak geometrische vormen om huizen te versieren, strepen zijn een kenmerk van de Benin. Bloementekeningen worden vaak gevonden onder de inwoners van Ivoorkust.
Symbolen
Kleur speelde een belangrijke rol. Sommige stammen plaatsten de betekenis van kracht en gezondheid in de rode kleur, voor andere stammen was het een rouwkleur. Het Afrikaanse witte ornament betekende een verbinding met voorouders en goden. In sommige stammen mochten jongens pas na een bepaalde leeftijd geel dragen.
Vaak werd een woord, en soms een hele zin of spreekwoord, in de betekenis van het patroon geplaatst. In de ornamenten van Afrika zie je ruiten, cirkels, spiralen. Onder het symbool kan het beeld van een krokodil zijn, wat aanpassing aan verschillende omstandigheden betekent, en bijvoorbeeld een palmboom bij de Ashanti-stam betekent rijkdom en onafhankelijkheid. Afbeeldingen van gekruiste zwaarden en een scherpe hoorn werden gebruikt als militaire symbolen.
