Er zijn zoveel planten in de wereld die interesse en verrassing wekken. Deze omvatten de drakenboom, die groeit op eilanden in Zuidoost-Azië en Afrika. Het behoort tot het geslacht Dracaena, dat ongeveer 150 plantensoorten heeft, waarvan slechts ongeveer 6 boomsoorten. Drakenbomen groeien tot enorme afmetingen, tot 20 meter hoog en ongeveer 5 meter breed aan de basis.
Er zijn tot in onze tijd zeer interessante legendes over de oorsprong van de boomachtige dracaena. Volgens de Indiase versie vestigde zich in de oudheid een draak in de Arabische Zee, die olifanten aanviel en al het bloed uit hen dronk. Maar op een dag viel een stervende olifant op zijn moordenaar en verpletterde hem onder hem. Sindsdien wordt de hars die de drakenboom afscheidt drakenbloed genoemd.
Er is ook een Azteekse versie, volgens welke de dochter van een hogepriester en een eenvoudige krijger verliefd op elkaar werden. De jongeman begreep dat hij niet opgewassen was tegen zo'n benijdenswaardige bruid, maar vroeg de priester toch om haar hand. De vader van het meisje stak woedend een droge stok in de grond en beval de bruidegom om vijf dagen te lopen en water te geven. Als ze tot leven komt, zal hij zijn dochter geven, en zo niet, dan zal de krijger worden geofferd. De jonge man wist dat de dood nabij was,maar gaf de stok nog steeds water en op de vierde dag gebeurde er een wonder - er verscheen een blad en 's morgens was het volledig bedekt met groen. Sindsdien wordt dracaena van de draak beschouwd als de boom van geliefden, en zelfs vandaag de dag is het gebruikelijk om souvenirs die ervan zijn gemaakt aan je zielsverwant te geven.
Deze plant is in de middeleeuwen ontdekt door wetenschappers, maar uit opgravingen op de Canarische Eilanden is gebleken dat de hars ervan werd gebruikt in prehistorische graven, vermoedelijk voor het balsemen van lichamen. Vroeger werd de drakenboom als half dier en half plant beschouwd, en dat allemaal vanwege zijn sap. Op zichzelf is het transparant, maar bij contact met lucht krijgt het in korte tijd een rode kleur, die gelovigen als bloed beschouwden. Daarom aanbaden veel landen deze geweldige plant.
Zoals elk levend wezen, is het leven van een boomachtige dracaena duidelijk verdeeld in drie fasen: jeugd, volwassenheid en ouderdom. De eerste fase duurt ongeveer 30 jaar, dan komt de volwassenheid, wanneer de drakenboom vruchten begint af te werpen. Ouderdom kan honderden jaren duren. Er zijn veel oude planten die tot deze soort op aarde behoren, maar het is niet mogelijk om hun exacte leeftijd te berekenen, omdat er geen jaarringen op het hout zitten.
De oudste dracaena-boom groeide op Tenerife, volgens botanici was hij 6000 jaar oud. Er werden in 1402 door navigators gemaakte schreven op gevonden, maar toen was het al enorm en oud. De hoogte van de dracaena bereikte 23 m, en de breedte - 4 m, omtrekstam - 15 m. Tijdens een verschrikkelijke storm in 1868 brak de boom in stukken. Nu wordt de oudste van het geslacht dracaena beschouwd als een boom die groeit in de stad Icod de los Vinos. De hoogte bereikt 17 m en de leeftijd nadert het millennium. In 1917 werd het uitgeroepen tot natuurmonument.
Dragon tree is niet alleen te vinden in veel warme landen, maar ook in gewone stadsappartementen. Natuurlijk worden kamerplanten niet enorm groot, maar met de juiste zorg kunnen zorgzame eigenaren wachten tot hun dracaena bloeit.
