Bob Denard (later afgebeeld in het artikel) - de legendarische Franse fortuinsoldaat, die vele decennia deelnam aan staatsgrepen en zich bezighield met huurlingen in heel Afrika en het Midden-Oosten, stierf op 13 oktober 2007, op 78e levensjaar.
Het overlijden werd aangekondigd door zijn zus Georgette Garnier. De oorzaak werd niet gemeld, maar het is bekend dat de "koning der huurlingen" meerdere jaren aan de ziekte van Alzheimer leed.
Strijder tegen het communisme
De lange, elegante man die Frederic Forsythe inspireerde om de roman Dogs of War te schrijven over Europese gelukssoldaten in Afrika, Bob Denard, een militair, had nooit de behoefte om zich te verontschuldigen voor zijn acties, beweerde in een interview dat hij een soldaat van het Westen was die deelnam aan de strijd tegen het communisme.
"Het is waar, ik was geen heilige", zei hij in 1993. - In een gevecht is het onmogelijk om anders te doen. Maar ik zou hier niet meer zijn als ik echt laakbare dingen deed.”
King's Permission
In plaats van over jezelf te praten als huurlingof een piraat, hij werd liever een zeerover genoemd. "De kapers in Frankrijk kregen schriftelijke toestemming van de koning om buitenlandse schepen aan te vallen", legde hij uit. "Ik had zo'n vergunning niet, maar ik had paspoorten die waren afgegeven door de speciale diensten."
Zo heeft hij zichzelf sinds het begin van de jaren zestig niet kunnen weigeren deel te nemen aan het ondersteunen of omverwerpen van regeringen in voormalige Europese koloniën en andere conflictgebieden. Zo te zien had hij geen probleem om rekruten te vinden voor de ondergrondse wereld van Soldiers of Fortune.
Hij en zijn volgelingen, die opschepten over hun bijnaam les Affreux ("The Terrible"), waren actief in Congo, Jemen, Iran, Nigeria, Benin, Tsjaad en Angola, en verschillende keren in de Comoren, een eilandnatie voor de oostkust van Afrika in de Indische Oceaan.
Volgens Denard waren er genoeg avonturen en geld. Maar sommigen hadden ook een deel van het idealisme. De huurlingen hadden hun eigen ethische code, hun eigen erecode. Ze hebben nooit terroristische daden gepleegd, ze hebben nooit onschuldige burgers gedood. Ze hadden hun eigen regels, maar de wetten van het land waar de huursoldaten werkten werden ook gerespecteerd.
Terugval
Bob Denard beweerde dat veel van zijn acties werden uitgevoerd met stilzwijgende toestemming van de Franse regering. Niettemin werd hij in Frankrijk drie keer berecht op beschuldiging van illegale gewapende activiteiten, voor het laatst in juli 2007, toen hij werd veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf voor het organiseren van een staatsgreep op de Comoren in 1995. Op een andere rechtszitting is de vraag of deof hij deze straf uitzit, maar Denard is al overleden.
Tijdens het proces, dat in 2006 begon, zijn zijn vrienden in de regering hem niet vergeten. "Als de geheime diensten niet in staat zijn om bepaalde soorten geheime operaties uit te voeren, gebruiken ze parallelle structuren", zei een voormalige Franse buitenlandse inlichtingenfunctionaris tegen de rechtbank. "Die terugval was Bob Denard."
Frankrijk heeft hem niet verraden. In een interview in 1993 verklaarde hij, nadat andere functionarissen zijn verdediging hadden uitgesproken, dat de regels in de zaak waren dat er geen contracten werden gesloten. Daarom, als je je in een situatie bevindt waarin alles zich tegen je keert, is het erg nuttig en erg ontroerend om mensen van eer te hebben die je steunen.
Korte biografie
Bob Denard werd op 7 april 1929 in Bordeaux geboren onder de naam Gilbert Bourgeaud in de familie van een gepensioneerde legerofficier die later in de Franse koloniën werkte, waar zijn zoon opgroeide. Als tiener ging Gilbert naar de Naval Academy en ging dienen bij de marine. Hij werd naar Vietnam gestuurd en vervolgens naar Indochina, waar Frankrijk worstelde om zijn koloniale bezittingen vast te houden. Hij realiseerde zich dat hij geen carrièregroei kon bereiken en kwam in opstand. Hij wist dat hij meer verdiende.
Kort voordat hij het leger verliet, werd hij opgeleid in de VS, waar hij een Nieuwe Wereld ontdekte die moderner, gelijker en welvarender is. Via connecties in de Verenigde Staten kreeg Denard een baan als beveiliger bij een Amerikaans bedrijf in Marokko. In 1952 trad hij toe tot de plaatselijke Franse politie.
In Casablanca viel hij onderinvloed van extreemrechtse groeperingen en werd in 1956 beschuldigd van deelname aan een samenzwering om de Franse premier Pierre Mendes-France te vermoorden. Hij zat 14 maanden in de gevangenis.
Bewaker in Katanga
Na zijn vrijlating keerde Bob Denard terug naar Frankrijk, waar hij enige tijd werkte als verkoper van badkameraccessoires, maar hij raakte al snel verveeld met dit beroep. In 1961 liet een vriend hem een advertentie in de krant zien voor de werving van werknemers om de mijnbouwondernemingen in Katanga te beschermen. Een paar weken later was hij al in Congo, gekleed in het uniform van een parachutist. Al snel leidde hij een bonte groep soldaten van fortuin uit Europa en Zuid-Afrika, die deelnamen aan guerrillaoorlogvoering in de Afrikaanse bush. Hier vestigde hij een reputatie als een spectaculaire en onverschrokken huursoldaat.
Toen de poging om de provincie Katanga van Congo te scheiden nadat het land onafhankelijk werd van België, mislukte, vocht hij in Jemen, waar hij naar verluidt nauw samenwerkte met de Britse inlichtingendienst, zoals Denard zelf beweerde.
Bob raakte gewond in de strijd en liep de rest van zijn leven mank. Kort daarna nam hij deel aan de nederlaag van de Biafran-onafhankelijkheidsoorlog vanuit Nigeria, en in de jaren zeventig en begin jaren tachtig werkte hij in Benin, Tsjaad en Angola (waar hij zei dat hij met de CIA werkte).
Operatie Garnalen: Bob Denard in Benin
Op zondagochtend 16 januari 1977 laadde hij 90 huurlingen gewapend met STEN-machinepistolen, gerekruteerd uit krantenadvertenties, op een DC-7-vliegtuig om de macht te grijpen in een kleineWest-Afrikaanse staat Benin.
Denars plan was simpel. Het enige dat hij hoefde te doen, was president Kerek en zijn aanhangers neutraliseren door met een kleine groep soldaten de hoofdstad te belegeren. Later zou de orde in het land worden hersteld door troepen uit Togo.
Ze vochten 2 uur lang in de hoofdstad Cotonou en veroverden de internationale luchthaven en het presidentiële paleis, waar de dictator niet aanwezig was. Terwijl de gevechten aan de gang waren, verliet hij kalm zijn huis en ging de lucht in, bevestigde dat hij nog leefde en riep de burgers van Benin op zich te verzetten tegen "een monsterlijke daad van imperialistische agressie". Als gevolg hiervan trok Denard zich terug en liet dode jagers, wapens, uitrusting en, het ergste van alles, documenten achter waarin het hele plan om de macht te grijpen gedetailleerd werd beschreven. Degenen die zich terugtrokken, namen alleen een inwoner van de hoofdstad mee, die gehoor gaf aan de oproep van de president en eropuit ging met wapens in zijn handen om de soevereiniteit van het land te verdedigen, maar gaf zich over en struikelde over Denards team. De "gijzelaar" zelf leek blij te zijn om Benin en zijn vrouw te verlaten.
Families van de slachtoffers van de aanval hebben rechtszaken aangespannen bij de rechtbanken van Frankrijk en Benin. Thuis werd Denard veroordeeld tot 5 jaar gevangenisstraf, en in het land waar hij faalde, tot de dood.
Maar hij was al buiten het bereik van beide rechtsgebieden: een zwaarbewapende Fransman aan het hoofd van een huursoldaat die op weg was naar een klein eiland in de Indische Oceaan.
Beslissende poging
In de Comoren heeft Denar het grootste succes behaald. In 1975 organiseerde hij hier al een staatsgreep tegen president Ahmed. Abdullah Abdereman.
Deze keer kon Bob het zich niet veroorloven om te falen. Hij bracht meer dan een jaar door met de belichaming van deze onderneming - de omverwerping van president Sualikh. Tweemaal geplande luchtoperaties moesten worden geannuleerd wegens gebrek aan externe ondersteuning. Denard genoot niet langer de gunst van zijn "sponsors". Maar hij kon niet terugdeinzen.
Na Cotonou keerden velen Denard de rug toe, zelfs zijn eerste luitenant noemde het plan om over zee van de kust van Frankrijk naar Moroni te gaan zonder tussenstops in havens waanzin.
Ahmed Abdallah gaf hem een budget van 3 miljoen frank. Tegen de tijd dat de derde operatie gepland was, was de helft van het bedrag al uitgegeven. Twee keer huurde hij een team in, twee keer betaalde hij een voorschot en daarna voor het mislukken van het contract. Abdullah en de andere twee sponsors van de staatsgreep konden zich geen verdere kosten meer veroorloven. Denard had maar 2 opties: ofwel zich overgeven of al zijn verdiende geld in de operatie investeren gedurende 18 jaar dienst als huursoldaat. Hij moest zelfs een hypotheek nemen op zijn enige legitieme bedrijf, een autoreparatiewerkplaats.
Boodschapper van Allah
De staatsgreep van 13 mei 1978 was misschien wel de grootste gok van Bob Denard, omdat zowel de onderneming als de overwinning van hemzelf waren. Hij handelde alleen.
In Lorient, waar hij de diepzeetrawler Antinea kocht en voorbereidde, bracht Denard meer dan een week door met het persoonlijk controleren van alles tot aan de laatste rompnagel. Hij omringde zich met betrouwbare, ervaren mensen, vrienden, enkele ingenieurs en een bemanning die, zelfs op zee, niets afwist van de finaleschip waypoint.
Denar werd niet alleen een winnaar, maar ook een bevrijder. De bevolking van de eilanden, elk dorp sprak zijn dankbaarheid jegens hem uit. De moslimbevolking accepteerde hem als een boodschapper van Allah.
Mercenary King
Bob vond hier een tweede roeping: hij herbouwde de Comoren, reorganiseerde het bestuur, de politie, de rechtbanken, de economie. Hij dacht hier eindelijk een tweede thuis te hebben gevonden en een plek waar hij zijn laatste dagen kon doorbrengen.
Bob Denard was van plan zich hier voor altijd te vestigen en trouwde met een lokale vrouw die zijn zesde vrouw werd, met wie hij twee kinderen kreeg. Hij had nog minstens zes kinderen uit andere huwelijken. Hij bekeerde zich ook tot de islam en nam de naam Said Mustafa Majoub aan.
Bob Denard - de koning van huurlingen - creëerde een logistieke basis in de Comoren voor militaire operaties in Mozambique en Angola, en hielp Frankrijk ook om het embargo tegen Zuid-Afrika te omzeilen. Maar in 1989 werd Abdullah onder onduidelijke omstandigheden gedood en wist Denard, met de hulp van Franse parachutisten, te ontsnappen naar Zuid-Afrika.
Wraakpoging
Na drie jaar in Zuid-Afrika keerde hij terug naar Parijs, waar hij een voorwaardelijke straf kreeg voor een poging om de regering van Benin in 1977 omver te werpen en werd vrijgesproken op beschuldiging van het organiseren van de moord op Abdullah. Bob Denard, wiens autobiografie, The Corsair of the Republic, al was geschreven, stond op het punt met pensioen te gaan.
Maar in 1995 heeft hijkeerde in een kleine groep terug naar de Comoren, maar zijn poging om de macht te grijpen mislukte en Franse troepen werden naar de archipel gestuurd om de orde te herstellen. Het was de laatste daad die Bob Denard deed, een huurling waarvoor hij zich uiteindelijk meer dan tien jaar later moest verantwoorden voor de rechtbank. Tegen die tijd was hij te ziek om rechtszittingen bij te wonen en voor zichzelf te spreken.
