Een heldere, opvallende vlinder met oranje vleugels en donkere strepen erop is een monarchvlinder. Deze kwetsbare wezens, die in Noord-Amerika wonen, kunnen tijdens de migratieperiode naar de Canarische Eilanden, Europa, Afrika, Australië en Nieuw-Zeeland migreren. Ze gedijen goed in elk warm, vochtig klimaat.
De monarchvlinder dankt zijn naam aan zijn mantelachtige uiterlijk en indrukwekkende grootte. De spanwijdte van dit insect bereikt 100 mm. Tegelijkertijd zijn vrouwtjes veel kleiner, maar zien ze er net zo indrukwekkend uit. Je kunt op het eerste gezicht een mannetje van haar onderscheiden door een donkere vlek op de ondervleugel in het midden van de zwarte "ader".
Vlinders hebben zo'n felle kleur nodig om vijanden af te schrikken. De sappige oranje kleur maakt je op je hoede en witte vlekken langs de randen van de vleugels waarschuwen vogels dat het insect niet erg lekker smaakt.
Ondanks al zijn pracht is de monarchvlinder een giftig wezen, maar hij is veilig voor mensen. Zelfs in het rupsstadium voeden deze insecten zich met het sap van de wolfsmelkplant. Het sap wordt lange tijd bewaard in het lichaam van vlinders. Voor vogels smaakt het verschrikkelijk en voor sommigen is het giftig. Er zijn gevallen geweesttoen de meest vraatzuchtige vogels hun prooi uitspuugden.
Voor wetenschappers is de monarchvlinder, waarvan de foto in het artikel wordt gepresenteerd, van bijzonder belang. Hoe deze insecten enorme afstanden tot 3000 km afleggen, is nog niet duidelijk. Om te kunnen overwinteren, verlaten hele kolonies hun leefgebied en komen dichter bij de evenaar. Volgens milieudeskundigen trekken tot 14 miljoen vlinders naar Mexico.
Het is heel interessant om de overwinteringsplaatsen van de kolonies te observeren. Enorme clusters van deze insecten plakken rond de stammen en takken van bomen en bedekken alles met een enkel gekleurd tapijt. De monarch is een vlinder die wordt bedreigd met uitroeiing door de mens als gevolg van ontbossing en die bomen waar de kolonies overwinteren. Het insect staat vermeld in het internationale Rode Boek. Als gevolg van menselijke activiteit worden veel door vlinders geliefde plekken onbewoonbaar. Met behulp van pesticiden vechten mensen met kroontjeskruid, en als gevolg daarvan verdwijnt het voedsel voor de vorst, en daarmee zijn bevolking.
Helaas is de levenscyclus van deze prachtige wezens naar menselijke maatstaven mager. Die vlinders die aan het begin van de zomer zijn geboren, leven slechts 2 maanden. En degenen die in de herfst zijn geboren, bereiden zich voor op de overwintering, waarbij ze slapen. Daarom is hun leeftijd 4-5 maanden.
