Dit dier van de wezelfamilie is zo anders dan zijn verwanten dat zoölogen klaar zijn om het te herkennen als een apart detachement. De rivierotter, wiens foto vanwege zijn voorzichtigheid erg moeilijk te maken is, leeft langs de oevers van zoet water. Ze geeft de voorkeur aan bergrivieren of rivieren waarvan de snelle stroming het water niet laat bevriezen in de winter, evenals rivieren met een rots- of kiezelbodem. Daarom is het zelden te vinden in grote wateraders in de vallei.
Het is bekend dat er een speciale lijst is voor bedreigde dier- en plantensoorten - het Rode Boek. De rivierotter wordt daar helaas ook geïntroduceerd, en niet omdat hij het slachtoffer is geworden van ongecontroleerde jacht. Feit is dat dit kleine roofdier alleen in zeer schoon water kan leven en de industriële bloei in West-Europa aan het einde van de 19e eeuw heeft de natuurlijke omgeving sterk vervuild. De otter is volledig verdwenen uit de uitgestrekte gebieden van Zwitserland, Groot-Brittannië, Spanje, Zweden en Nederland (nu zijn er pogingen omdieren in hun gebruikelijke leefgebieden). En in andere delen van de Oude Wereld is het aantal dieren aanzienlijk afgenomen.
Ondersoorten van deze wezens zijn te vinden in Noord- en Latijns-Amerika, in Azië (tot aan het Arabische schiereiland en Zuid-China) en Noord-Afrika. En natuurlijk leeft de rivierotter niet in de Arctische toendra. Ook in de winter heeft ze immers open water nodig. De grootste van de soort is de Zuid-Amerikaanse reuzenotter, die tot 25 kg kan wegen. Trouwens, deze reuzen vestigen zich, in tegenstelling tot hun tegenhangers die liever alleen wonen, in kleine gemeenschappen.
De rivierotter is een uitstekende zwemmer. Alles in haar lichaamsbouw is aangepast voor een lang verblijf onder water. Het lichaam is gestroomlijnd, langwerpig, de achterpoten zijn langer dan de voorpoten, er zijn membranen tussen de vingers. Bijna onmerkbare oren zijn uitgerust met een speciaal ventiel dat voorkomt dat er water in de gehoorschaal komt. Aangezien het dier geen dikke laag vet heeft (en flexibel en snel blijft), is alle hoop op het behoud van de warmte gebaseerd op vacht. Het is dicht, met grove dekharen en een delicate golvende ondervacht. Maar het belangrijkste is dat het helemaal niet nat wordt! Bij het bewegen in het water wordt de otter geholpen door een platte kop en een lange, gespierde staart. De kleur van de otter is aan de bovenzijde donkerbruin en haar buik is licht, licht zilverachtig.
Euraziatische rivierotter is een klein roofdier. Mannetjes bereiken een lichaamslengte van 90 cm en een gewicht van 10 kg, vrouwtjes zijn veel kleiner (55 cm en 6 kg). Hun hoofdvoedsel is kleine vis, maar ze minachten nietdeze jagers met eieren en kuikens van riviervogels, kikkers, kokerjuffers, watermuizen. Het leefgebied van één persoon is vrij klein - 250 m van de kuststrook, die het markeert met uitwerpselen. Maar de otterburen leven vredig en komen in tijden van hongersnood samen naar plaatsen waar voedsel is. Het dier graaft één permanent gat, waarvan de ingang onder water opent. Het hol zelf is droog, warm, bekleed met mos, gras en bladeren. In de winter blijven de dieren dicht bij de polynya of schuur.
De rivierotter jaagt het liefst 's ochtends en' s avonds. Overdag koestert ze zich in de zon, zittend op een steen of een stam van een omgevallen boom. Haar karakter is vrolijk en ondeugend. Otters spelen vaak met zichzelf: ze gillen en fluiten en rollen graag vanaf hellende vlakken het water in. In gevangenschap worden ze snel getemd, herkennen de eigenaar en reekalf als katten. In het wild leven ze tot 10 jaar. Otters zijn erg zorgzame moeders. Het vrouwtje verdedigt dapper haar kroost (meestal zijn er 3 of 4 welpen), zelfs tegen mensen. De jongen wonen ongeveer een jaar bij de ouder.
