De mens heeft de toestand van het milieu sterk beïnvloed en helaas niet ten goede. Chemische fabrieken met giftige uitstoot, watervervuiling, zwerfvuil, ontbossing, opdrogende moerassen - dit alles kon niet anders dan het leven van onze kleinere broers beïnvloeden. In het afgelopen half millennium zijn ongeveer 1000 soorten levende wezens uitgestorven, en de mensen die ze opzettelijk of indirect hebben vernietigd, zijn grotendeels verantwoordelijk. Uitgestorven dieren zijn het slachtoffer geworden van menselijke kortzichtigheid en domheid. Zoogdieren, vogels en amfibieën die worden beschermd, worden bijna elk jaar in het Rode Boek opgenomen en heel vaak begonnen soorten die volledig van de aardbodem waren verdwenen, erin te passen.
Uitgestorven diersoorten als gevolg van menselijke fouten bezetten een zeer indrukwekkende lijst, hier zijn enkele van de meest bekende van hen. De laatste zebra Quagga stierf op 12 augustus 1883 in een van de Nederlandse dierentuinen. Mensen hebben deze soort uitgeroeid omwille van een mooie en zeer duurzame huid - het vlees was daarom oneetbaarhet is gewoon weggegooid. Een treurig lot trof de Tasmaanse buideltijger. Qua uiterlijk leek hij erg op een grote hond met strepen op zijn rug en een lange staart. Deze soort verdween na de invasie van het leefgebied van kolonisten. Het dier was hier niet klaar voor, dus het stierf niet alleen tijdens de jacht, maar ook door de schok.
Uitgestorven dieren werden vaak bejaagd, en de trekduif was geen uitzondering. Pluimveevlees was het hoofdgerecht in het dieet van de armen. Er waren zoveel duiven dat ze werden gedood en in hele wagens naar andere regio's werden gebracht, aan varkens werden gevoerd en als meststof werden gebruikt. Het gebeurde zo dat de Amerikanen deze soort in slechts een eeuw volledig vernietigden, en toen waren ze lange tijd op zoek naar de redenen voor het verdwijnen van zo'n gewone vogel. De laatste duif stierf in Ohio op 1 september 1914.
Uitgestorven dieren werden soms vernietigd door sabotage. De Carolina-papegaai werd bijvoorbeeld uitgeroeid vanwege het veroorzaken van aanzienlijke schade aan fruitbomen. Het laatste paar stierf in 1918 in Cincinnati. Indirect zijn mensen betrokken bij de vernietiging van de Chinese rivierdolfijn baiji. Vracht- en koopvaardijschepen vervuilden de rivieren zo sterk dat deze soort er gewoon niet kon leven. In 2006 werd het uitsterven van de soort officieel erkend.
De Steller-koe werd de recordhouder voor uitroeiing, ze werd in drie decennia vernietigd. Uitgestorven dieren zwommen altijd in kuddes in de buurt van het wateroppervlak, gevoed met zeewier. Zeekoeien werden uitgeroeid vanwege het heerlijke vlees, mals vet dat niet bederftover een lange periode, en sterke huiden. De laatste vertegenwoordigers van deze soort werden in de jaren zeventig gezien. Door het heerlijke vlees en de beschikbaarheid had ook de aalscholver van Stellers te lijden. Deze vogel deed enigszins denken aan een pinguïn, de laatste vertegenwoordiger stierf in 1912.
Een treurig lot trof de vleugelloze alk, Turaanse tijger, dodo, gouden kikker en vele anderen. Sommigen van hen waren het doelwit van de jacht, anderen leden indirect als gevolg van veranderingen in de omgevingsomstandigheden, vervuiling van de natuur.
Bedreigde dieren in Rusland, de VS, India, Thailand en andere landen hebben bescherming en zorg nodig. Om ze niet op de lijst van uitgestorven soorten te zien, moet ieder van ons op zijn minst een kleine bijdrage leveren aan de reiniging van het milieu.
