De Constitutionele Democratische Partij, ook wel de Kadettenpartij genoemd, werd opgericht in 1905 en was een linkse trend van het liberalisme. Het werd ook wel de "Professionele Partij" genoemd vanwege het hoge opleidingsniveau van haar leden. De cadetten boden liberale waarden en constitutionele oplossingen aan het rijk, die werden geïmplementeerd in Europese staten. In Rusland bleken ze echter niet te zijn opgeëist.
De Cadettenpartij stond voor de geweldloze ontwikkeling van de staat, het parlementarisme en de liberalisering. Het programma van politieke vorming omvatte een bepaling over de gelijkheid van alle burgers, ongeacht nationaliteit, klasse, geslacht en religie. De Cadettenpartij pleitte ook voor de afschaffing van beperkingen voor verschillende klassen en nationaliteiten, het recht op onschendbaarheid van de persoon, bewegingsvrijheid, geweten, meningsuiting, vergadering, pers en religie.
De Cadettenpartij beschouwde het beste voor Rusland als een parlementaire regeringsvormover algemeen kiesrecht met open en geheime stemming. De democratisering van het lokale zelfbestuur en de uitbreiding van zijn bevoegdheden waren ook wat de kadetten wilden. De partij pleitte voor de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht en een toename van het areaal van landtoewijzingen voor boeren ten koste van specifieke, staats-, kantoor- en kloostergronden, evenals door de aflossing van privégronden van verhuurders tegen hun werkelijke geschatte waarde. De prioriteitenlijst omvatte ook: stakingsvrijheid en vakbonden, een achturige werkdag, de ontwikkeling van arbeidswetgeving, algemeen verplicht en gratis basisonderwijs en volledige autonomie voor Polen en Finland. De leider van de cadettenpartij P. N. Milyukov werd vervolgens minister van Buitenlandse Zaken in de Voorlopige Regering.
In 1906 werd aan het programma een clausule toegevoegd dat het land een parlementaire en constitutionele monarchie moest worden. Het hoogste partijorgaan van de kadetten was het Centraal Comité, dat op congressen werd gekozen. Het was onderverdeeld in de departementen Moskou en St. Petersburg. Het Centraal Comité van Sint-Petersburg hield zich bezig met het partijprogramma en het indienen van verschillende rekeningen bij de Doema. Er was publicatiewerk bij het Moskouse Centraal Comité, evenals de organisatie van agitatie. De meeste leden van het Centraal Comité waren vertegenwoordigers van de bourgeoisie en de intelligentsia, evenals landeigenaren met liberale opvattingen.
In 1917, nadat de Februarirevolutie uitbrak, veranderde de Cadettenpartij van een oppositiestructuur in een heersende politieke entiteit. Haar vertegenwoordigers namen leidende plaatsen in de Voorlopigeregering. De partij ging al snel van het idee van een constitutionele monarchie over naar de slogans van democratie en een parlementaire republiek. Na de Februarirevolutie begon deze partij haar positie onder de geestelijkheid, studenten en intellectuelen actief te versterken. Onder de arbeidersklasse en de meeste boeren bleef haar positie zwak, wat later een van de redenen werd dat de Voorlopige Regering niet lang aan de macht kon blijven.
In 1921 in Parijs, op het partijcongres, splitste het zich in twee groepen. De nieuwe "democratische" tak stond onder leiding van Milyukov en het deel dat in zijn vroegere posities bleef, werd geleid door Kaminka en Gessen. Sinds die tijd hebben de Cadetten, als een enkele politieke partij, opgehouden te bestaan.
