Het woord 'apotheose' is van oude Griekse oorsprong en bestaat uit twee woorden. De letterlijke vertaling is "Ik verander in een god." De oorspronkelijke betekenis van het woord apotheose ligt in het bereik van begrippen als lofprijzing, verheerlijking en vergoddelijking. Hoogstwaarschijnlijk is de apotheose een oosterse "uitvinding". Het bewijs kan de geschiedenis zijn van Egyptische of Chinese dynastieën.
Aanvankelijk ging het blijkbaar om rituelen waarin echte historische figuren werden geprezen, hun deugden en positieve eigenschappen een uitzonderlijk karakter kregen. Zo werden sterfelijke helden geleidelijk begiftigd met bovenmenselijke (goddelijke) attributen, het betekende ook dat hun bestaan in het hiernamaals voortduurde.
Zo was het proces van vergoddelijking van Alexander de Grote, wiens cultus zelfs tijdens zijn leven de mensen om hem heen dwong hem aan te spreken als een afstammeling van Zeus. In het Romeinse Rijk, na de val van de Republiek, herinnerden de keizers zich de Griekse verbonden en creëerden ze een aantal van hun eigen culten. Een hele reeks keizers haastte zich om zichzelf tot afstammelingen van de goden te verklaren en propageerde actief de aanbidding van zichzelf. Vreemd genoeg hadden de meest intelligente heersers nog steeds geen haast om zichzelf tot goden te verklaren, maarwaren alleen tevreden met eer (Julius Caesar of Octavianus Augustus). En integendeel, de meest onaangename persoonlijkheden verklaarden zonder aarzelen hun goddelijke oorsprong tijdens hun leven - dit zijn Caligula en Commodus. Toch begrepen de burgers dat hun keizers niet helemaal echte goden waren, zoals bijvoorbeeld Jupiter. Hun vergoddelijking was meer van ideologische aard en diende als een extra rode draad tussen de uitgestrekte en heterogene gebieden, een soort identificatieteken dat het grondgebied van het Romeinse rijk markeerde.
Je moet niet denken dat apotheose een anachronisme is. En vandaag de dag, op volledig legale gronden, vergoddelijken ze in veel landen en worden ze als heiligen beschouwd als echte martelaren voor hun geloof. In het katholicisme en de orthodoxie staat deze traditie bekend als heiligverklaring. In het moderne leven is de apotheose van leiders goed bekend bij de inwoners van de voormalige Sovjet-Unie, Noord-Korea, China in de jaren 50-60 van de 20e eeuw.
Apotheose is weerspiegeld in cultuur en kunst. In relatie tot de schilderkunst is apotheose het beeld van een held in de vorm van een god. Een levendig voorbeeld van een dergelijk genre is Vereshchagins schilderij "The Apotheosis of War" of Ingres' "The Apotheosis of Napoleon". Interessant is dat het eerste werk de apotheose negatief karakteriseert (als verwoestend resultaat van de oorlog). Niet minder merkwaardig is het fresco in de Capitol Rotunda - "The Apotheosis of Washington" van Constantino Brumidi in 1865. Het werd gemaakt aan het einde van de burgeroorlog en kostte naar huidige maatstaven meer dan een half miljoen dollar. Dit is een zeer dubbelzinnig werk. Aan de ene kant is George Washington begiftigd met de attributengoddelijke kracht (paarse mantel, sterrenpoort op de achtergrond, glanzende regenboog, godinnen en nimfen).
Dit symboliseert zijn zegevierende hemelvaart naar de goddelijke hoogten voor zijn diensten aan de natie. En tegelijkertijd merken sommige onderzoekers het maçonnieke spoor in het werk op - een pentagram gevormd door de hoofden van de hoofdfiguren.
Zonder de waarheid van beide concepten te verwerpen, merken we op dat het raadzaam is om elk werk uitsluitend te behandelen als een kunstvoorwerp dat de kijker kan verrassen met de perfectie van compositie, plot en vormen.
Nu weet je dat apotheose een woord is dat veel verschillende betekenissen kan hebben.
