De olifant zou het grootste dier op aarde zijn als er geen walvissen waren. Maar onder de fauna die op het land leeft, is het zonder twijfel de grootste. Iedereen weet dat olifanten grote oren hebben. Een andere vraag - waarom hebben ze het nodig? Waarom hebben olifanten grote oren, en betekent dit dat de grootste landdieren een perfect gehoor hebben? Dit is waar het artikel over gaat.
Korte beschrijving
Het eerste dat opv alt als je naar een olifant kijkt, is zijn slurf. De tweede zijn natuurlijk de enorme oren waarmee de dieren zich langzaam lijken te waaieren.
Om te begrijpen waarom een olifant grote oren heeft, moet je een idee hebben over deze wezens, althans in algemene termen. Gigantische afmetingen beschermden dieren tegen roofdieren, maar het kost veel middelen om zo'n enorme massa te voeden. Een volwassen persoon verbruikt tot 200 kg groen en tot 200 liter water per dag. Tegelijkertijd kan de grootste vertegenwoordiger van de soort een gewicht van 7,5 ton en een hoogte van maximaal 4 meter bereiken.
Een opvallend kenmerk van het lichaam van de olifant is de slurf,die een multifunctionele lading draagt. Dit is de neus, en de mond, en de hand, en een verdedigingsmiddel. Met behulp van een slurf kan een olifant zowel een zwaar stuk hout als de lichtste lucifer van het aardoppervlak tillen. Een ander opmerkelijk orgaan zijn de enorme oren, die ongeveer 50 kg wegen en tot 1,8 meter lang zijn. Dus waarom hebben olifanten grote oren? Maar daarover later meer. Ondertussen nog wat meer interessante feiten.
Het is ook opmerkelijk dat deze dieren zowel links- als rechtshandig kunnen zijn, wat te zien is aan de slijtage van hun slagtanden. Een linkshandige olifant zal bijvoorbeeld meer slijtage aan de linker slagtand hebben.
De levensverwachting van de beschreven reuzen is gemiddeld ongeveer 80 jaar. Het vrouwtje draagt de welp 22 maanden en verzorgt de babyolifant tot ongeveer 15 jaar, terwijl ze helpt bij de opvoeding van neven, zussen en broers en andere kleine familieleden. Olifanten leven in kleine families van maximaal 10 individuen, bestaande uit grootmoeders, moeders, zussen en zelfs overgrootmoeders.
De hoge intellectuele vermogens van deze dieren, die tot de tien slimste wezens op aarde behoren, zijn ook bekend. Ze zijn emotioneel, ze hebben een geweldig geheugen en ze hebben een breed scala aan geluiden waarmee ze met elkaar kunnen communiceren.
Habitat
Olifanten komen veel voor in Afrika, India en Ceylon, evenals in sommige Aziatische regio's. Het zijn nomaden die honderden kilometers kunnen reizen op zoek naar voedsel.
En dit is geen wonder, want om zo'n enorm lichaam te voeden heb je veel gras, bladeren, noten en nodigvruchten. Er waren eens kuddes olifanten, waarvan het aantal 400 of meer individuen bereikte.
Afrikaanse en Indische olifanten
Er zijn twee soorten olifanten: Afrikaans en Aziatisch, beter bekend als Indiaas. Afrikaan ongeveer drie keer groter. Waarom heeft de Afrikaanse olifant grote oren die veel groter zijn dan die van zijn Indiase verwant? Het heeft te maken met lichaamsgrootte. De schofthoogte van een Afrikaans mannetje bereikt 4 m en weegt meer dan vijf ton. De vrouwtjes zijn iets kleiner. Zijn slagtanden kunnen tot 3,5 m groot worden en worden gebruikt om wortels op te graven.
De verschillen tussen deze soorten olifanten zitten echter niet alleen in de grootte van de oren. De huid van Afrikanen is gerimpeld, alsof gerimpeld, terwijl die van Indiërs veel gladder is. Bovendien zijn er aan het einde van de slurf van de Afrikaanse olifant twee eigenaardige vingers, terwijl de Indiase tegenhanger er maar één heeft, wat niet zo handig is bij het grijpen van voorwerpen.
Deze dieren hebben tot 16 uur per dag nodig om te eten. De geluiden van olifanten zijn op een afstand van 10 km te horen. Het lijkt erop dat ze met zulke gigantische oorafmetingen een uitstekend gehoor zouden moeten hebben, en dit is bijna waar, maar de grootte van het gehoororgaan dient iets andere doelen.
Waarom hebben olifanten hele grote oren
Olifanten zijn uitstekende zwemmers. Ze kunnen ongeveer 6 uur achter elkaar op het water blijven zonder de bodem te raken. Deze dieren hebben geen zweetklieren en ze koelen hun lichaam op twee manieren. Een daarvan is een douche uit het water dat in de kofferbak wordt verzameld. Een ander is het antwoord op de vraag:"Waarom hebben olifanten grote oren?"
Oren dienen als airconditioners voor olifanten. Voor een groot lichaam zijn natuurlijk ook enorme airconditioners nodig. Olifanten wiebelen met hun oren, maar dat is niet om ze uit te waaien.
Olifantsoren zitten vol met grote haarvaten die uitzetten als het warm is en samentrekken als het koud is. Bij bijzonder warm weer, met een rustige beweging van de oren, koelt de lucht die rond de verwijde bloedvaten stroomt het bloed dat er doorheen stroomt. De enorme omvang van de oren helpt ook om meer bloed te koelen dat door het netwerk van bloedvaten op het oppervlak van het oor stroomt. Het afgekoelde bloed komt dan het lichaam binnen, waardoor het niet oververhit raakt. Bovendien verdrijven olifanten met behulp van hun oren en slurf met succes vervelende insecten.
Elk natuurverschijnsel heeft een functionele betekenis. Alles is er harmonieus in en alles staat op zijn plaats. Of het nu de grootte van olifantenoren is of een andere natuurlijke realiteit.
