De houder van deze titel is een van de hoogste functionarissen in staten met een monarchaal systeem, namelijk het Verenigd Koninkrijk. Andere landen die deze titel gebruiken of ooit hebben gebruikt, zijn onder meer Ierland, Schotland, Engeland en Zweden.
Een beetje geschiedenis
In de Middeleeuwen was zo'n ambtenaar de secretaris van de koning en hield hij zijn correspondentie, ook vertrouwelijk. Naast het verrichten van administratief werk was hij adviseur van de vorst in kerkelijke aangelegenheden, hij was ook belast met het koninklijk zegel. Dienovereenkomstig bleef hij onmisbaar in zaken met betrekking tot de uitdrukking van de koninklijke wil.
Onder de eerste koning van de Plantagenet-dynastie, die aan het einde van de 12e eeuw over Hendrik II regeerde, stond deze ambtenaar op de tweede plaats in belang na de rechter, wiens bevoegdheid niet alleen juridische functies omvatte, maar ook koninklijke tijdens de afwezigheid van de soeverein. Na verloop van tijd is dit bericht verdwenen, enzijn taken werden geërfd door de Lord Chancellor van Engeland. De beroemdste persoon die deze functie ooit bekleedde, was Thomas More, die leefde in de tijd van Hendrik VIII en door hem werd geëxecuteerd op beschuldiging van verraad.
Aanvankelijk werd de hoogste staatspost alleen toevertrouwd aan de geestelijkheid. Vanaf het begin van de 17e eeuw gaat het over op seculiere personen, voornamelijk met een juridische opleiding en, in de regel, leeftijdsgenoten van het Engelse koninkrijk.
De functie van Lord Chancellor van Groot-Brittannië werd gevormd als gevolg van de fusie van voorheen afzonderlijke soortgelijke posten van Schotland, Ierland, Engeland en Wales. De hoogste staatsfunctionaris werd in 2003 minister van Justitie na de fusie van zijn departement met de rechterlijke macht.
In 2005 voerde de regering van Tony Blair een hervorming door die de functies van de hoogste regeringsfunctionaris veranderde. De functie van Lord Speaker, die historisch aan hem toebehoorde, is nu gescheiden en gegeven aan een politiek onbevooroordeelde kandidaat. De Lord Chief Justice zit de rechterlijke macht van Engeland en Wales voor.
De volledige officiële titel van de functie is Lord High Chancellor of Great Britain. De benoeming van een hoogwaardigheidsbekleder voor een termijn van vijf jaar is het voorrecht van de koningin. Het wordt voorafgegaan door een goedkeuring van de minister-president.
Plichten van een ambtenaar
De zittende ambtenaar heeft belangrijke functies in alle drie de takken van de overheid: gerechtelijk, uitvoerend en wetgevend:
- Als hoofd van de juridische afdeling neemt hij deel aan de selectie van royalrechters, QC's en hoofden van het Hooggerechtshof van Engeland en Wales. Hij is juridisch hoofdadviseur van de Britse regering en opperrechter van het Hooggerechtshof.
- Als lid van de regering leidt hij de rechterlijke macht van het Verenigd Koninkrijk, is hij lid van de Privy Council en het kabinet van ministers.
- Hij is de voorzitter, neemt deel aan debatten en stemmingen in het hoogste wetgevende orgaan van Groot-Brittannië - Parlement (House of Lords).
Interessant feit: deze hoge regeringsfunctionaris vervult een aantal functies die verband houden met de Anglicaanse kerk. Hij benoemt bijvoorbeeld geestelijken in meer dan vierhonderd parochies en is een van de dertien leden van de kerk die haar eigendom beheren.
Sinds 1937 is de Lord Chancellor een van de vijf personen die betrokken waren bij het bepalen van het vermogen van de soeverein om zijn taken te vervullen.
Naast zijn kernactiviteit moet de topfunctionaris van het VK optreden als gast op reizen naar de educatieve, medische en liefdadigheidsinstellingen van het land.
Momenteel is de 47-jarige David Gauck de functie van minister van Justitie en Lord Chancellor. Dit is de eerste advocaat die de op twee na belangrijkste functie in het land bekleedt. Opgeleid aan Oxford Law University.
Positie van een staatsman
The Lord Chancellor of Great Britain is de hoogste officier van het land. Het belang van deze post wordt weerspiegeld in de Treason Act. Het gaat over de moord op een hoogwaardigheidsbeklederhoogverraad.
Het salaris van deze functionaris is hoger dan dat van enige andere functionaris, inclusief de premier, en bedraagt 227 duizend pond sterling per jaar. Hij heeft ook een jaarlijks pensioen van £106.000.
Lord Chancellor is een onofficiële titel. Bij staatsrecepties moet hij worden aangesproken als 'de eerbiedwaardige'. De positie van een hoge functionaris op de ranglijst van privileges in het VK is zo hoog dat alleen de koninklijke familie en prominente vertegenwoordigers van de kerk hem voor zijn; technisch superieur aan de premier, ook al heeft hij meer macht.
