Oceanen en zeeën zijn eigendom van de mensheid, aangezien niet alleen de meeste van alle soorten levende wezens die de wetenschap bekend (en onbekend) zijn erin leven. Bovendien kun je soms alleen in de sombere diepten van het zeewater zulke foto's zien, waarvan de schoonheid soms zelfs de meest onverschillige persoon kan verbazen. Kijk naar het koraalrif en je zult zien dat de natuur vele malen superieur is aan de creatie van een getalenteerde artiest.
Wat is dit?
Koraalriffen worden kolonies van koralen genoemd, die soms echt gigantische formaties vormen, vergelijkbaar in grootte met rotsen.
Merk op dat de echte koralen die riffen kunnen vormen Scleractinia zijn, behorend tot de klasse Anthozoa, phylum Cnidaria. Enkele individuen vormen gigantische kolonies poliepen, en kalkrijke kolonies van oudere individuen bieden ondersteuning voor ontwikkeling enjonge groei. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, worden poliepen op alle diepten gevonden, niet alleen in ondiep water. Het mooiste zwarte koraal leeft dus op zo'n diepte dat er geen zonnestraal doordringt.
Maar een echt koraalrif kan alleen gevormd worden door die soorten die in de ondiepe wateren van tropische zeeën leven.
Welke riffen zijn er?
Er zijn drie hoofdvariëteiten: franjes, barrières en atollen. Zoals je zou kunnen raden, wordt de variëteit aan de randen gevonden in ondiep water nabij de kust. De meest indrukwekkende formaties zijn barrièreriffen, die eruitzien als een golfbreker. Ze bevinden zich langs de kust van de continenten of grote eilanden. In de regel zijn ze erg belangrijk. Ten eerste vinden miljoenen soorten levende wezens daar hun toevlucht, en ten tweede spelen deze formaties een belangrijke rol bij het vormgeven van het klimaat in de regio en het voorkomen van oceaanstromingen.
Het grootste en bekendste is het Great Barrier Reef, dat zich over 2000 km uitstrekt en de oostelijke rand van het Australische vasteland vormt. Andere niet zo belangrijke en grote "familieleden" bevinden zich langs de kust van de Bahama's, evenals in het westelijke deel van de Atlantische Oceaan.
Atollen zijn kleine ringvormige eilanden. Hun kust wordt beschermd door koraalriffen, die een natuurlijke barrière vormen die voorkomt dat sterke getijden en oceaanstromingen de vruchtbare laag van het landoppervlak wegspoelen. Waar komen riffen eigenlijk vandaan, wat is het mechanisme van hun vorming?
De opkomst van koraalriffen
Omdat de meeste poliepen een relatief ondiepe wateromgeving nodig hebben, is het voor hen ideaal om een kleine en vlakke basis te hebben, bij voorkeur dicht bij de kust. Veel wetenschappers zijn echter van mening dat de omstandigheden waaronder de vorming van een kolonie poliepen veel diverser is.
Dus zouden volgens alle aanwijzingen veel atollen op de toppen van oude vulkanen moeten zijn ontstaan, maar lang niet overal zijn sporen gevonden van echt hoge lavaformaties die deze theorie volledig zouden kunnen bevestigen. De beroemde wetenschapper Charles Darwin, reizend op het niet minder beroemde Beagle-schip, was niet alleen bezig met het vormen van een evolutionaire kijk op de ontwikkeling van de mensheid. Onderweg wist hij veel ontdekkingen te doen, waaronder de verklaring van hoe de wereld van koraalriffen is ontstaan.
"Reef"-theorie van Charles Darwin
Stel dat een vulkaan die in de oudheid ontstond geleidelijk groter werd door lava, die als gevolg van talrijke uitbarstingen in de externe omgeving viel. Zodra er nog ongeveer 20 meter over is tot het oceaanoppervlak, zullen optimale omstandigheden ontstaan voor de kolonisatie van de top van de onderzeese berg met koralen. Ze beginnen snel een kolonie op te bouwen en veranderen geleidelijk het primaire reliëf dat ontstond na de uitbarstingen.
Wanneer een jong koraalrif een kritieke massa bereikt, begint de vulkaan, waarvan het bovenste deel tegen die tijd bijna was ingestort, geleidelijk terug in de oceaan te zinken. terwijl je duiktkoralen beginnen intensiever te groeien en daarom begint het rif nog massiever te worden en blijft het ongeveer op hetzelfde niveau ten opzichte van het wateroppervlak.
Dynamische formatietheorie
Zand begint zich op te hopen in de buurt van het rif, waarvan het grootste deel de skeletten van de koralen zelf zijn, vermalen door erosie en sommige soorten zeedieren. Er zijn steeds meer ondiepten, het rif begint uiteindelijk boven het oppervlak van de oceaan uit te steken en vormt geleidelijk een atol. Het dynamische model suggereert dat de opkomst van een kolonie poliepen boven het wateroppervlak te wijten is aan de constante verandering in het niveau van de Wereldoceaan.
Veel geologen en geografen uit die tijd raakten onmiddellijk geïnteresseerd in deze theorie. Als ze gelijk heeft, moet elk groot koraalrif op zijn minst enkele overblijfselen van een vulkanische kern hebben gehad.
Is de vulkanische theorie over de oorsprong van riffen waar?
Om dit te testen werd in 1904 een proefboring georganiseerd op het eiland Funafuti in de Stille Oceaan. Helaas maakten de toen bestaande technologieën het mogelijk om een diepte van slechts 352 meter te bereiken, waarna het werk werd stopgezet en wetenschappers de vermeende kern niet konden bereiken.
In 1952 begonnen de Amerikanen met hetzelfde doel te boren op de Marshalleilanden. Op een diepte van ongeveer 1,5 kilometer vonden wetenschappers een laag vulkanisch bas alt. Het is bewezen dat het koraalrif meer dan 60 miljoen jaar geleden werd gevormd toen een kolonie poliepen zich bovenop een uitgedoofde vulkaan vestigde. Darwin had weer eens gelijk.
Hoeriffen veranderden tijdens periodes van zeespiegeldaling
Het is bekend dat de amplitude van oceaanfluctuaties in verschillende perioden honderd meter bereikte. Het huidige niveau stabiliseerde zich pas zesduizend jaar geleden. Wetenschappers geloven dat 15 duizend jaar geleden het oceaanniveau minstens 100-150 meter lager was dan vandaag. Zo liggen alle koraalriffen die toen zijn gevormd nu 200-250 meter onder de moderne rand. Na dit merkteken wordt de vorming van poliepkolonies onmogelijk.
Daarnaast zijn er vaak voormalige koraalriffen (de foto staat in het artikel), die in nog oudere perioden zijn gevormd, ook op het huidige land te vinden. Ze werden gevormd in een tijd dat het niveau van de oceaan het hoogst was en er nog geen ijskappen waren op de polen van de aarde. Merk op dat tussen de ijstijden de poliepen eigenlijk geen significante kolonies vormden, omdat het waterpeil te snel veranderde.
Egypte is in dit opzicht bijzonder indicatief. Koraalriffen in de Rode Zee worden soms op grote diepten gevonden, die een paar miljoen jaar geleden de bodem waren van gewone ondiepe zeeën.
Hoofdcomponenten van een koraalrif
Om precies te begrijpen hoe een poliepkolonie werkt, kun je de kust van Jamaica als voorbeeld nemen. Op elke foto van een klassiek atol is eerst een zandbank zichtbaar die steil uit de diepte oprijst. De donkere strepen die evenwijdig aan het atol lopen, zijn sporen van koraalvernietiging die plaatsvond in verschillende geologische perioden als gevolg van fluctuaties in het oceaanniveau.
Zeilers bepalen deze zone door middel van branding: zelfs 's nachts waarschuwt het geluid van de branding, dat lang voordat de kust verschijnt, voor de aanwezigheid van riffen. Na de beschermde zone begint een plateau, waarop bij eb de koralen opengaan. Vreemd genoeg, maar in het watergebied van de lagune neemt de diepte sterk toe, de kolonies poliepen in dit gebied zijn niet zo ontwikkeld, bij eb blijven ze onder water. Het gebied aan de kust, dat bij eb constant open is, wordt de kust genoemd. Er zijn maar weinig koralen.
De grootste en meest vertakte koralen groeien aan de buitenranden die uitkijken op de open oceaan. De hoogste concentratie van het zeeleven wordt waargenomen in het kustgebied. Wie kom je trouwens tegen als je een koraalrif bezoekt? De onderwaterwereld van Egypte en andere populaire toeristenlanden is zo rijk dat je ogen groot zullen worden! Ja, je kunt op deze plaatsen de rijkdom van de fauna niet ontkennen.
Onderwaterwereld van koraalriffen
Volgens wetenschappers is er maar één Great Barrier Reef (waar we het al over hebben gehad) de thuisbasis van bijna tweeduizend vissoorten! Kun je je voorstellen hoeveel wormen, sponzen en andere ongewervelde dieren daar leven?
De meest kleurrijke bewoners zijn geweldige koraalrifvissen - papegaaien. Ze hebben hun naam gekregen voor een specifiek type "snavel", een gemodificeerde kaakplaat. De kaken van deze "papegaaien" zijn zo sterk dat ze gemakkelijk hele blokken koraal kunnen afscheuren en vermalen.
Omdat poliepen niet te veel calorieën bevatten, is ditvissen moeten de hele tijd eten. In een jaar kan één populatie meerdere tonnen koralen vernietigen. Hun verteerde resten komen in de vorm van zand in de externe omgeving terecht. Ja, ja, "papegaaien" spelen een belangrijke rol bij de vorming van verbazingwekkend mooie stranden van wit koraalzand.
Herkenbare en kleurrijke bewoners van deze plaatsen zijn ook honderden soorten zee-egels. Hun natuurlijke vijanden - zeesterren - worden soms zelf verantwoordelijk voor de vernietiging van de riffen. Dus de ster Doornenkroon, die vanaf een ander halfrond op de Australische kust arriveerde, heeft al bijna 10% van het hele Barrièrerif vernietigd! Daarom hebben oceanologen en ichtyologen over de hele wereld haar de oorlog verklaard: de sterren worden gevangen en vernietigd.
De genomen maatregelen hebben nog steeds een bepaald effect, en daarom begint de onderwaterwereld van Australië vandaag te herstellen.
