Gary Stanley Becker is de ontvanger van de Sveriges Riksbank Prize in Economics ter nagedachtenis van Alfred Nobel. Geboren op 2 december 1930 in Pottsville, Pennsylvania, VS Overleden 3 mei 2014, Chicago, Illinois, VS.
Motivatie voor de Nobelprijs voor de grondbeginselen van de theorie door Gary Becker - "voor het uitbreiden van de reikwijdte van micro-economische analyse tot een breed scala van menselijk gedrag en interactie, inclusief niet-marktgedrag."
Bijdrage: het gebied van economie uitgebreid tot aspecten van menselijk gedrag die voorheen werden overwogen door andere sociaalwetenschappelijke disciplines zoals sociologie, demografie en criminologie.
Werk
Gary Becker heeft economische theorieën en benaderingen toegepast op gebieden die voorheen alleen in de sociologie, demografie en criminologie werden beschouwd. Zijn uitgangspunt was dat auteurs rationeel handelen om specifieke doelen zoals voordeel of rijkdom te maximaliseren. In de jaren '50 en '60 paste hij zijn modellen op verschillende gebieden toe:investering in menselijke competentie (of menselijk kapitaal), gedrag in gezinnen, misdaad en straf, discriminatie op de arbeidsmarkt en andere markten.
Kinder- en schooljaren
Gary Becker werd geboren in Pottsville, Pennsylvania, een klein mijnstadje in Oost-Pennsylvania, waar zijn vader een klein bedrijf had. Toen hij vier of vijf jaar oud was, verhuisde het gezin naar Brooklyn, New York. Daar ging hij naar de basisschool en daarna naar de middelbare school. Tot zijn zestiende was hij meer geïnteresseerd in sport dan in intellectuele activiteiten. In die tijd moest hij kiezen tussen handbal en wiskunde. Uiteindelijk koos hij voor wiskunde, hoewel hij naar eigen zeggen beter was in handbal.
Princeton
Zijn interesse in economie werd gedeeltelijk gestimuleerd door de noodzaak om aandelenkoersen en andere financiële overzichten voor te lezen aan zijn blinde vader. Thuis hadden ze veel levendige discussies over politiek en recht. Onder hun invloed begon de interesse van de toekomstige Nobelprijswinnaar voor wiskunde te wedijveren met de wens om iets nuttigs voor de samenleving te doen. De twee kwamen samen tijdens zijn eerste jaar op Princeton, toen Gary Becker toevallig een cursus economie volgde en werd aangetrokken door de wiskundige nauwkeurigheid van het onderwerp sociale organisatie.
Om sneller financiële onafhankelijkheid te bereiken, besloot hij aan het einde van zijn eerste jaar in drie jaar af te studeren, een zeldzame praktijk in Princeton. Hij moest een aantal aanvullende vakken volgen: moderne algebra en differentiaalvergelijkingen. Wiskunde studeren aan Princeton is goedbereidde hem voor op gebruik in de economie.
Chicago
De belangstelling voor de economie begon geleidelijk af te nemen, omdat het Becker leek dat het belangrijke sociale problemen niet kon oplossen. Hij overwoog over te stappen op sociologie, maar vond het vak te moeilijk. Toen besloot Gary Becker naar de Universiteit van Chicago te gaan. Zijn eerste ontmoeting in 1951 met Milton Friedmans cursus micro-economie hernieuwde zijn fascinatie voor economie. De wetenschapper benadrukte dat economische theorie geen spel is van slimme academici, maar een krachtig hulpmiddel om de echte wereld te analyseren. Zijn cursus was gevuld met inzicht in zowel de structuur van de economische theorie als de toepassing ervan op praktische en belangrijke kwesties. Deze cursus en de daaropvolgende contacten met Friedman hadden een diepgaand effect op de richting van verder onderzoek.
Wetenschappelijk werk
Er was een groep economen in Chicago die innovatief onderzoek deed. Vooral belangrijk voor Gary Becker waren Gregg Lewis' gebruik van economie om arbeidsmarkten te analyseren, het baanbrekende werk van T. W. Schultz op het gebied van menselijk kapitaal en het werk van L. J. Savage over subjectieve waarschijnlijkheid en de grondslagen van statistiek.
In 1952 publiceerde Becker twee artikelen op basis van zijn onderzoek aan Princeton. Zijn proefschrift werd gepubliceerd in 1957. Het bevat de eerste systematische pogingen om economische theorie te gebruiken om de impact van vooroordelen op de inkomsten, werkgelegenheid en beroepen van minderheden te analyseren. Dit zorgde ervoor dat hij het pad van solliciteren insloegeconomie tot sociale kwesties.
Gary Becker's werk kreeg lovende kritieken in verschillende grote tijdschriften, maar had jarenlang geen enkele invloed. De meeste economen beschouwden rassendiscriminatie niet als economie, en sociologen en psychologen geloofden over het algemeen niet dat hij een bijdrage leverde aan hun vakgebied. Friedman, Lewis, Schultz en anderen in Chicago waren er echter zeker van dat het een belangrijk stuk werk was.
Onderwijs en verder onderzoek
Na zijn derde jaar van de graduate school werd Gary Becker assistent-professor in Chicago. Hij had een kleine onderwijstaak, waardoor hij zich vooral op onderzoek kon toeleggen. Na drie jaar in die functie, wees hij een veel hoger salaris in Chicago af om een vergelijkbare functie in Columbia te nemen, gecombineerd met een aanstelling bij het National Bureau of Economic Research, dat toen ook in Manhattan was gevestigd.
Twaalf jaar lang verdeelde Gary Becker zijn tijd tussen lesgeven aan Columbia en onderzoek doen op het bureau. Zijn boek over menselijk kapitaal was het resultaat van het eerste onderzoeksproject van het bureau. In deze periode zijn er ook artikelen geschreven over tijdmanagement, misdaden en straffen en irrationeel gedrag.
In Colombia gaf Becker een seminar over arbeidseconomie en aanverwante onderwerpen. Studeerde menselijk kapitaal bij Jacob Mintzer voordat het onderwerp goed werd gewaardeerd in het beroep als geheel. Ze werkten ook aan timemanagement en andere zakenvan groot belang voor onderzoek.
In 1970 keerde hij terug naar Chicago. Op dat moment werkten George Stigler en Harry Johnson daar al. Met Stigler schreef hij twee belangrijke artikelen: over de stabiliteit van smaken en een vroege behandeling van het principaal-agentprobleem. Onder invloed van Stigler werd Becker's interesse in politieke economie hernieuwd. In 1958 publiceerde hij een kort artikel over dit onderwerp. In de jaren tachtig publiceerde Gary Becker twee artikelen die een theoretisch model ontwikkelden voor de rol van speciale belangengroepen in het politieke proces.
Het hoofdthema van zijn onderzoek was het gezin. Terwijl de toekomstige Nobelprijswinnaar Gary Becker economische theorie gebruikte om te proberen geboortecijfers en gezinsgrootte te begrijpen, begon hij na verloop van tijd het volledige scala van gezinskwesties te overwegen: huwelijk, echtscheiding, altruïsme jegens andere leden, ouderlijke investeringen in kinderen en langdurige termijn veranderingen in wat gezinnen doen. Een reeks artikelen uit de jaren zeventig eindigde in 1981 met een verhandeling over het gezin. In 1991 verscheen er een sterk uitgebreide editie van. De wetenschapper probeerde niet alleen de factoren te begrijpen die bepalend zijn voor echtscheiding, gezinsgrootte en dergelijke, maar ook de impact van veranderingen in gezinssamenstelling en structuur op ongelijkheid en economische groei.
