De eerste nederzetting op de plaats van de moderne metropool verscheen in de Vll eeuw voor Christus. Het was een kleine kolonie van Griekse kolonisten, die de naam Byzantium droeg, die haar bij bleef tot 330 na Christus, toen keizer Constantijn de stad Nieuw Rome hernoemde en de hoofdstad van het rijk daarheen verplaatste. Al snel kreeg de stad echter de naam Constantinopel, die tot 1930 in officiële documenten werd gebruikt.
Geschiedenis van de stad Istanbul
Grieken kozen nooit willekeurige plaatsen voor de bouw van belangrijke objecten, en het was duidelijk dat er een aantal religieuze procedures moesten worden uitgevoerd om een nieuwe stad te bouwen. Legenden in de geschiedenis van Istanbul zijn niet de laatste plaats, en volgens een van hen wendden mensen uit de Griekse regio Megaris zich voordat ze een nieuwe kolonie bouwden tot het orakel van Delphi, en hij wees de plaats aan waar Constantinopel later zou verschijnen.
In 330 werd echter op de plaats van de voormalige Griekse kolonie, op persoonlijk bevel van de keizer, grootschalige werkzaamheden gestart, met als doel een prachtige stad te bouwen die zou getuigen van de grootsheid van het Romeinse Rijk en dienen als een waardige nieuwe hoofdstad.
Druga-legende zegtdat keizer Constantijn persoonlijk de grenzen van de stad op de kaart aangaf en er een aarden wal langsheen werd gegoten, waarbinnen de bouw begon en de beste architecten, ambachtslieden en kunstenaars aantrok.
Konstantin en zijn erfgenamen
Natuurlijk kon zo'n groots ontwerp niet volledig worden gerealiseerd tijdens het leven van de keizer, en de last van de constructie viel ook op zijn erfgenamen. Uit de berichten over de viering ter ere van de wijding van de nieuwe stad, kan worden geconcludeerd dat de stad op die datum al een hippodroom had, waar optredens van circusartiesten, artiesten en wagenrennen plaatsvonden die zo geliefd waren bij de mensen.
Aangezien het christendom tegen die tijd al de officiële religie van het rijk was, werd in de stad een porfier-stèle geïnstalleerd, gewijd aan de Moeder van God. Het is vermeldenswaard dat porfier in die tijd als de meest waardevolle van de halfedelstenen werd beschouwd. Ze versierden de kamers van de keizer in het Grote Paleis van Constantinopel, en de kinderen die in deze kamers werden geboren, droegen de titel Porphyrogenitus en werden beschouwd als de wettige erfgenamen van de regerende keizer.
Het was onder Constantijn I dat belangrijke historische monumenten zoals de St. Sophia-kathedraal in Istanbul, waarvan de geschiedenis bijna duizend zevenhonderd jaar teruggaat, evenals Hagia Irene, die ook van belang is voor liefhebbers van de oudheid, werden gelegd.
Lange hoofdjaren
Vanaf het moment van de bouw was Constantinopel eerst de hoofdstad van het Romeinse rijk, daarna het Byzantijnse rijk en daarna het Ottomaanse rijk. Zo had de stad gedurende meer dan duizend zeshonderd jaarstatus van hoofdstad totdat Atatürk de hoofdstad verplaatste naar Ankara, gelegen in het midden van het land.
Maar zelfs daarna behield Constantinopel de status van een belangrijk cultureel en economisch centrum. Istanbul is vandaag de dag nog steeds de grootste stad van Turkije, met een bevolking van vijftien miljoen. Belangrijke handelsroutes lopen door de stad, zowel over zee als over land.
Periodisering van de geschiedenis van de stad
De hele geschiedenis van Istanbul kan worden onderverdeeld in verschillende belangrijke periodes. Als we het hernoemen van Byzantium naar Constantinopel als uitgangspunt nemen, dan kan de eerste periode worden beschouwd als de jaren waarin de stad de hoofdstad was van één Romeins rijk, dat wil zeggen van 330 tot 395. De stad werd actief gebouwd en ontwikkeld, en de bevolking was grotendeels Latijns-sprekend.
In de volgende periode is Constantinopel de hoofdstad van een ander rijk - het Oost-Romeinse rijk, of, zoals het in historische boeken gewoonlijk wordt genoemd, Byzantium. Een belangrijke mijlpaal in zijn geschiedenis is 1204, toen het werd geplunderd door de kruisvaarders, die de schatkamers en kerken verwoestten, paleizen en handelswinkels plunderden. Zevenenvijftig jaar lang werd de stad geregeerd door Latijnse edelen totdat ze in 1261 werd bevrijd.
Met de bevrijding van de stad begon een heropleving van het rijk, maar het duurde niet lang, en al in 1453 eindigt de geschiedenis van Istanbul als een Griekse stad - het wordt veroverd door de Ottomaanse Turken. De laatste Byzantijnse keizer, Constantijn Xl, komt om in een brand. De geschiedenis van het rijk is geëindigd.
Ottomaanse periode
De Ottomaanse periode in de geschiedenis van Istanbul begint op 29 mei 1453 en zal duren tot 1923, wanneer het Ottomaanse rijk zal worden geliquideerd en de jonge Turkse Republiek op haar plaats zal verschijnen.
Gedurende 450 jaar Ottomaanse heerschappij zal de stad ups en downs ervaren, meer dan eens zullen soldaten van buitenlandse legers, waaronder de Russische, onder de muren staan. Door de geschiedenis heen zal het echter verrukken met paleizen en harems van de sultan, prachtige moskeeën en prachtige markten, die goederen van over het hele continent zullen aantrekken.
Voor de hele tijd van de Ottomaanse dynastie regeerden 29 sultans in de stad, die elk bijdroegen aan de ontwikkeling van de stad. Maar de meest gerespecteerde van hen is natuurlijk sultan Mehmed ll Fatih, die de stad innam, een einde maakte aan het Byzantijnse rijk en het begin van een nieuwe periode in het Ottomaanse rijk.
Onder Fatih werden de meeste christelijke kerken omgebouwd tot moskeeën, waaronder de Hagia Sophia. Er werd echter geen inbreuk gemaakt op religieuze gemeenschappen, onder voorbehoud van de betaling van een aanvullende belasting voor niet-moslims.
Istanbul in de 20e eeuw
Toen het zijn verval naderde, begon het rijk te kwellen, en het fragiele interetnische en interreligieuze evenwicht werd door elkaar geschud. Een golf van pogroms gericht tegen christenen, en vooral tegen Armeniërs, ging door het land. De genocide die volgde op de pogroms leidde ertoe dat de hele Armeense bevolking van Istanbul de stad verliet.
In 1918 tekende het Ottomaanse rijk een vredesverdrag met de Entente-landen, waarmee het zijn nederlaag erkende. Van dezemoment was de stad onder de bezetting van de westerse mogendheden. Het was verdeeld in verantwoordelijkheidsgebieden tussen de Britten en de Fransen, die Istanbul en de zeestraten bestuurden, aan de oevers waarvan het leger was gestationeerd.
In 1923 was de bezetting voltooid, buitenlandse strijdkrachten werden uit de stad teruggetrokken en een jaar later schafte de nieuwe nationalistische regering het kalifaat af, waarbij alle vertegenwoordigers van het Ottomaanse huis het land werden uitgezet.
De hoofdstad van de nieuwe staat bevond zich in Ankara, dat het minst werd bedreigd door buitenlandse interventie. Istanbul behoudt echter tot op de dag van vandaag de status van een belangrijk cultureel en economisch centrum. Als we kort de geschiedenis van Istanbul vertellen, kunnen we eraan toevoegen dat de residentie van de patriarch van Constantinopel, een van de meest gerespecteerde christelijke primaten, zich nog steeds in deze stad bevindt.
