Er zijn ongeveer veertien verschillende soorten in de kraanvogelfamilie. Ze hebben allemaal individuele kenmerken die hen onderscheiden van hun familieleden. Een van de meest opvallende vertegenwoordigers van deze familie is de oosterse gekroonde kraan, die zich niet alleen in uiterlijk, maar ook in zijn manier van leven onderscheidt van andere vogels.
Habitat
Deze vogels leven in open ruimtes. Ondanks dat de kroonkraanvogel de voorkeur geeft aan de oevers van stuwmeren, uiterwaarden en zoetwatermoerassen, vestigt hij zich goed in drogere gebieden. Ze zijn te zien in rijstvelden of op plantages waar andere vochtminnende gewassen worden verbouwd. In de regel vestigen deze vogels zich in de buurt van acacia's en andere bomen die geschikt zijn voor het regelen van een overnachting. Ze leven voornamelijk in Ethiopië, Soedan, Burundi, Rwanda, Oeganda, maar ook in regio's ten zuiden van de Sahara.
Bekroonde kraan Beschrijving
Diteen vrij lange vogel, met een hoogte van 91-104 centimeter, weegt maximaal vijf kilogram. Het grootste deel van haar lichaam is bedekt met zwart of donkergrijs verenkleed. Het belangrijkste onderscheidende kenmerk waaraan de gekroonde kraan kan worden herkend, is de kop, versierd met een grote gouden kuif gevormd door harde veren. De wangen van de vogel zijn bedekt met rode en witte vlekken (aan beide zijden een paar). Hier komt de tweede naam van deze vogel, bekend als de roodgekroonde kraanvogel, vandaan.
Onder de kin zit een klein keelzakje, vergelijkbaar met dat van hanen of kalkoenen. Op de zwarte poten van deze vogel zit een vrij lange achterteen, waardoor hij gemakkelijk aan de takken van bomen kan worden vastgehouden. Dit onderscheidt hen van de meeste van hun familieleden.
Interessant is dat gekroonde kraanvogels praktisch geen seksueel dimorfisme hebben. Vrouwtjes zijn bijna niet te onderscheiden van mannetjes. Wat de jongen betreft, deze is te herkennen aan een lichtere kleur. Het bovenste deel van het lichaam van groeiende vogels is bedekt met roodachtig verenkleed.
Kenmerken van het paarseizoen
De kroonkraanvogel begint te broeden tijdens het regenseizoen. Wederzijdse verkering kan zich op verschillende manieren manifesteren. Meestal beginnen vogels lucht uit de keelzak te laten ontsnappen, waardoor ze ploppende geluiden maken. Op dit moment helt de kleine kop van de kraan iets naar voren, waarna hij scherp teruggooit. Ze kunnen ook een kenmerkend trompetgeluid spelen dat hen onderscheidt van hun familieleden.
Vaak gaat verkering gepaard met een wederzijdse dans, waaronder hoofdschudden, fladderende vleugels, rennen en springen. Soms beginnen mannetjes en vrouwtjes plukjes gras te gooien om aandacht te krijgen.
Hoe komen kuikens uit de gekroonde kraanvogel?
Het broedgebied van deze vogels is relatief klein. Het gebied, dat tien tot veertig hectare groot is, wordt zorgvuldig bewaakt tegen aantasting door andere vogels. Een rond nest van zegge of een ander gras wordt gebouwd in de buurt van een reservoir, en soms verbergt het zich in de zeer dichte watervegetatie. Het vrouwtje legt niet meer dan vijf eieren.
De gemiddelde incubatietijd is ongeveer een maand. Niet alleen de moeder neemt deel aan het uitkomen, maar ook de vader. Maar het vrouwtje brengt de meeste tijd door in het nest. Het lichaam van uitgekomen kuikens is bedekt met grijsbruine pluisjes. Letterlijk de volgende dag beginnen de baby's het nest te verlaten. Kranen maken hun eerste onafhankelijke vluchten op de leeftijd van drie maanden.
Wat eten deze vogels?
De kroonkraanvogel is een alleseter. Hij consumeert voedsel van plantaardige en dierlijke oorsprong met dezelfde eetlust. De basis van zijn dieet bestaat uit allerlei soorten zaden, scheuten, insecten en zelfs kleine gewervelde dieren.
Soms voedt hij zich met granen die op landbouwgronden groeien. Boeren zien het echter al lang niet meer als een plaag. Tijdens de droogteperiode migreren kraanvogels naar hoger gelegen grond, dichter bij het leefgebied van kuddes grotedieren, omdat daar een overvloed aan gestoorde ongewervelde dieren wordt opgemerkt.
De legende van de gekroonde kraan
Een verbazingwekkende legende is verspreid onder de inheemse Afrikaanse volkeren, die vertelt over een verloren leider die verschillende dieren vroeg hem de juiste weg te wijzen. Geen van hen hielp hem echter.
Na een lange omzwerving had de leider het geluk de kraanvogels te ontmoeten, die hem de juiste weg wisten te wijzen. Vol dankbaarheid schonk de man elk van deze vogels een prachtige kroon van puur goud. Na enige tijd keerden de kraanvogels naar hem terug en klaagden dat zijn gaven door andere dieren waren vernietigd. De wijze leider riep een plaatselijke tovenaar bij zich en met één aanraking op de koppen van vogels maakte hij nobele verenversieringen voor hen.
