Op alle continenten, behalve natuurlijk Antarctica, verenigen landen zich in regionale economische unies. Het creëren van een gemeenschappelijke economische ruimte helpt staten om de regionale integratie te versterken en de voorwaarden te scheppen voor lokale bedrijven om te concurreren met mondiale bedrijven. De handels- en economische unie MERCOSUR, waarvan de samenstelling van landen voortdurend groeit, werd opgericht om een gemeenschappelijke Latijns-Amerikaanse markt te organiseren. MERCOSUR is een afkorting voor Mercado Común del Sur (vertaald als "Zuid-Amerikaanse gemeenschappelijke markt").
Geschiedenis van de schepping
De leiders van de landen in de regio begrepen lang geleden dat het nodig is om zich te verenigen: de eerste poging werd gedaan in 1960. Tien landen vormden de Latin American Free Market Association.
De associatie omvatte zowel relatief ontwikkelde landen - Brazilië en Argentinië - als arme -Bolivië en Ecuador. Economische ongelijkheid, die aanvankelijk als basis werd gelegd, droeg niet bij aan de succesvolle ontwikkeling van samenwerking, met name handel. Politieke en economische crises vernietigden uiteindelijk de interesse van landen in deze organisatie. In 1986 kondigden Brazilië en Argentinië de oprichting aan van een open project voor economische integratie en moedigden ze de landen in de regio aan om mee te doen. In 1991 werd het Asuncion-verdrag ondertekend over de oprichting van een douane-unie en een gemeenschappelijke markt van de MERCOSUR-landen. In 1995 trad de overeenkomst in werking en werd meer dan 85% van de goederen uit derde landen onderworpen aan gemeenschappelijke douanetarieven.
Leden
Een overeenkomst over de oprichting van een Latijns-Amerikaanse integratievereniging werd ondertekend door vier landen. Bufferlanden werden toegevoegd aan de twee initiatiefnemers van het project, en de lijst van MERCOSUR-landen werd als volgt: Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay. In 2012 werd Venezuela volwaardig lid van de vereniging. Maar ook nu is het antwoord op de vraag welke landen in MERCOSUR worden opgenomen niet altijd eenduidig. Het lidmaatschap van Paraguay en Venezuela wordt periodiek opgeschort wegens het schenden van democratische beginselen. Geassocieerde lidstaten van MERCOSUR zijn Chili, Bolivia, Colombia, Ecuador en Peru.
Wie controleert
Alle problemen met betrekking tot het functioneren van de integratievereniging worden behandeld door drie hoofdinstellingen die verantwoordelijk zijn voor het nemen van belangrijke politieke beslissingen. Het hoogste orgaan is de Gemeenschappelijke Marktraad, waarin de ministers van buitenlandse zaken en de ministers van economie van de MERCOSUR-landen zitting hebben. De werkzaamheden van de Raad worden onder meer verzorgd door de Commissiepermanente vertegenwoordigers, de ministeriële vergadering, het panel op hoog niveau en andere instellingen.
Het uitvoerend orgaan van de integratie-unie is de Common Market Group, waaraan de landen elk één vertegenwoordiger afvaardigen. Onder de leden moeten vertegenwoordigers zijn van de ministeries van economie, buitenlandse zaken en centrale banken. De Handelscommissie is verantwoordelijk voor het waarborgen van de toepassing van de instrumenten van het gemeenschappelijk handelsbeleid die nodig zijn voor het functioneren van de douane-unie, en voor het toezicht op, de herziening van en kwesties in verband met het gemeenschappelijk handelsbeleid, met de handel binnen de staten die lid zijn van MERCOSUR en met derde landen landen. Het enige permanente orgaan - het secretariaat - geeft advies en technische ondersteuning aan het werk van de integratie-unie.
Eerste stappen
Net als elk ander internationaal integratieproject begon MERCOSUR met stappen om een vrije gemeenschappelijke markt te creëren. De MERCOSUR-landen kondigden de vorming van een interne markt en de organisatie van een douane-unie aan. In Latijns-Amerika werd een subregionale vrijhandelszone gecreëerd, met een ongehinderd verkeer van kapitaal, goederen en diensten. Binnen de vereniging werden rechten, quota en niet-tarifaire beperkingen afgeschaft. Voor de handel met derde landen werden gemeenschappelijke douaneregels aangenomen, waaronder onder meer één enkel extern tarief. De landen kwamen overeen het beleid op het gebied van industrie, landbouw, transport en communicatie op elkaar af te stemmen. Ook zouden de deelnemers van de vereniging een afgesproken monetair en financieelpolitiek. MERCOSUR moest ook zorgen voor de uitvoering van een gemeenschappelijk beleid ten aanzien van derde landen en andere integratieverenigingen.
En de eerste successen
MERCOSUR's integratiemodel, dat voorziet in het gebruik van instrumenten van de open markteconomie, voornamelijk handelsliberalisering, hielp om snel de eerste successen te behalen. In de beginjaren werd een programma uitgevoerd om een vrije markt te creëren, inclusief een jaarlijkse verlaging van de douanerechten met 7%. Als gevolg hiervan was bijna 90% van de gebieden van wederzijdse handel vrijgesteld van douanerechten en niet-tarifaire beperkingen.
In 1991-1998 groeide de handel binnen de integratie-unie van 4,1 naar 12 miljard dollar, het aandeel in de totale export van landen van 8,8 naar 19,3% en in 1998 naar 25,3%. De MERCOSUR-lidstaten hebben de onderlinge handel vergroot, voornamelijk door middel van industriële goederen die worden geproduceerd door de automobiel-, chemische en farmaceutische industrie. Een grote gemeenschappelijke markt, liberale handelsvoorwaarden hebben aanzienlijke buitenlandse investeringen aangetrokken. In 1999 was bijna een kwart van alle investeringen in opkomende markten afkomstig van MERCOSUR, $ 55,8 miljard. Dit is een vertienvoudiging ten opzichte van de vorming van de vakbond.
Wat zit er in het heden
De fase van snelle groei eindigde in 1998, samen met de hele wereld ging de vereniging door een economische crisis. Het volume van de onderlinge handel is afgenomen, de MERCOSUR-landen voldoen niet langer aan de relevante regels. De grootste crisesleden van de integratie-unie van Brazilië en Argentinië hebben de economieën van alle landen in de regio zwaar getroffen. De handel op de gemeenschappelijke markt is meer dan gehalveerd van $ 41,3 miljard (1998) tot $ 20 miljard in 2002. Het aandeel in de totale export daalde tot 11,4%.
Het herstel van de wereldeconomie en de verandering in het model van de integratievereniging maakten het mogelijk om MERCOSUR nieuw leven in te blazen. De economische groei van de MERCOSUR-landen maakte het mogelijk om de internationale handel aanzienlijk te vergroten, het aandeel van de vereniging in de wereldexport steeg van 1,5% naar 1,7% in de periode van 2002 tot 2008. En het blijft toenemen. De handel groeide zelfs tijdens de crisis van 2008-2009. Geleidelijk worden integratieprocessen overgebracht naar andere gebieden, waaronder sociaal beleid en het maatschappelijk middenveld. Sinds 2015 is het mogelijk om zonder paspoort tussen MERCOSUR-landen en Colombia, Chili, Ecuador en Peru te reizen.
Internationale samenwerking
Tijdens het bestaan van MERCOSUR hebben de deelnemende landen hun economisch potentieel aanzienlijk vergroot en is Brazilië een van de leidende economische machten ter wereld geworden. Daarmee is ook de autoriteit van de organisatie op de wereldmarkt gestegen. De Latijns-Amerikaanse Integratie Unie begon een actief beleid te voeren om economische banden aan te knopen met andere landen en vakbonden op andere continenten. Er zijn samenwerkingsovereenkomsten ondertekend tussen MERCOSUR en de Zuid-Afrikaanse douane-unie, de Gulf Cooperation Council, ASEAN. Er zijn lange onderhandelingen gaande met de Europese Unie - ze naderen een succesvolle afronding. afgeslotenhandelsovereenkomsten met India, Israël, Jordanië, Maleisië. MERCOSUR trad toe tot de Unie van Zuid-Amerikaanse Naties, die alle staten van het continent verenigt. De belangrijkste taak is het creëren van een vrije gemeenschappelijke markt op het hele continent.
