Grafsteeninscripties ter ere van een overleden persoon worden grafschriften genoemd. Traditioneel zijn ze in verzen, maar ze zijn bijvoorbeeld te vinden in de vorm van aforismen of passages uit heilige teksten die gemakkelijk te onthouden zijn. Het doel van veel populaire grafschriften was om de lezer aan het denken te zetten, om hem te waarschuwen voor zijn eigen sterfelijkheid. Sommigen van hen kiezen tijdens hun leven voor zichzelf, anderen zijn degenen die verantwoordelijk zijn voor de begrafenis. Het is bekend dat veel beroemde dichters, waaronder William Shakespeare, Alexander Pope, grafschriftverzen voor zichzelf hebben gecomponeerd.
Tombstone-inscripties ontstaan uit poëtische toespraken ter ere van de overledene op de dag van zijn begrafenis en herhaald op jubilea. In het oude Griekenland en het oude Rome vormden ze het genre van "grafschrift" (van de Griekse woorden - "boven" en "graf"). Later, om de herinnering te bewaren aan degenen die naar een andere wereld zijn gegaanmensen, ze werden gegraveerd op de monumenten die door hem waren opgericht. Sommige waren gevuld met pijn en poëtische tederheid, andere waren meer dan eenvoudig, hoewel er ook waren die alleen het feit van de dood vermeldden.
Tombstone-inscripties waren gevarieerd, in overeenstemming met de culturele tradities van een bepaald volk. De Romeinen waren dus buitengewoon alert op grafschriften. Daarin kon men interessante beschrijvingen lezen van overleden mensen met betrekking tot hun militaire loopbaan, politieke of commerciële activiteiten, burgerlijke staat en dergelijke. Over het algemeen was er lof voor fysieke gegevens en morele deugden. Kort of lang, poëtisch of prozaïsch, maar alle grafsteeninscripties weerspiegelden de gevoelens van familieleden en vrienden van de overledene. Cicero maakte bijvoorbeeld een kort grafschrift op het graf van zijn dochter Tullia, waarin de pijn van het verlies sterk wordt gevoeld: "Tulliola, Filiola" ("Tulliola, dochter").
Begraafplaatsen zijn een geweldige plek en de meest toegankelijke bron voor het bestuderen van de geschiedenis van een gemeenschap. Grafstenen, met de informatie die ze bevatten, vormen een ideaal startpunt voor elk genealogisch onderzoek. Sommigen van hen hebben alleen de namen van de overledene en de data van het leven, anderen bevatten gedetailleerde verhalen over verschillende generaties van dezelfde familie, relaties tussen mensen tijdens hun leven (man, vrouw, zoon, zus, enzovoort), hun professionele activiteiten. Grafsteeninscripties zijn al lang populair bij historici en genealogen. Van de Renaissance tot de negentiendeeeuwen in de West-Europese cultuur voor overleden mensen die tijdens hun leven hoge posities in de samenleving bekleedden, ze waren erg lang met beschrijvingen van de bijna legendarische afkomst van hun families, bevatten informatie over hun activiteiten, geprezen deugden, gaven vaak informatie over nabestaanden.
De symbolen van de dood die op de monumenten zijn gegraveerd, zijn ook interessant, en niet alleen de inscripties op de grafstenen. Epitaphs bewaren de herinnering aan de overleden mensen, ze benadrukken het feit dat alles en iedereen sterft. In de regel kan het een schedel met gekruiste beenderen zijn, een bel die luidt bij een begrafenis, een kist en een zandloper, wat erop duidt dat de tijd niet stilstaat en ons dichter bij de dood brengt, of een zandloper met vleugels, ook symbool voor de passage van tijd.
