The House of Lords is het hogerhuis van het Britse parlement - een unieke instelling in zijn archaïsche vorm. Het bestaat uit seculiere en spirituele heren, gelijken genoemd. Het aantal leden van de kamer is niet bij wet vastgesteld (in 1994 telde het 1259 collega's).
Parlementsvergaderingen worden gehouden in het Palace of Westminster, dat speciaal voor dit doel is gebouwd, hoewel het officieel koninklijk wordt genoemd (het staat alleen formeel ter beschikking van de Houses of Lords and Commons). De decoratie van het House of Lords is nogal ingetogen, wat doet denken aan een middeleeuwse kapel met opengewerkte panelen.
De meeste zetels zijn door erfenis van gelijken, ze hebben adellijke titels die niet lager zijn dan die van baronnen. Erfelijke leeftijdsgenoten komen in aanmerking om in het parlement te zitten wanneer ze de leeftijd van 21 jaar bereiken.
Sommige Lords hebben de status van levenslang, die een dergelijk recht hebben gekregen op grond van de Life Peerage Act van 1958 (geeft een dergelijk recht aan vrouwen, waaronder de beroemde barones Margaret Thatcher). Er zijn ook twee categorieën heren per ambt: 26 geestelijk, 12 gerechtelijk (“gewone heren voor”Beroep”) die door de Koningin zijn aangesteld om de rechterlijke bevoegdheden van de Kamer uit te oefenen.
Ze hebben geen adellijke titel en zijn geen leeftijdsgenoten. Het House of Lords voorziet niet in de toegang tot zijn samenstelling van buitenlanders, failliete collega's en degenen die veroordeeld zijn voor verraad.
De voorzitter van het Huis - de Lord Chancellor - is begiftigd met functies in de wetgevende, rechterlijke en uitvoerende macht van de regering. Hij zit debatten voor, is lid van het kabinet en hoofd van de juridische dienst. Dit is de hoogste burger van het land, hij heeft voordelen (na leden van de koninklijke familie) boven andere onderdanen, met uitzondering van de aartsbisschop van Canterbury.
Vanaf het allereerste begin van zijn bestaan bestond het House of Lords van Groot-Brittannië alleen uit vertegenwoordigers van de landaristocratie. Momenteel blijft deze situatie in grotere mate bestaan. Ambtenaren komen op de tweede plaats. De derde groep peers zijn bedrijfsleiders. Het bijzondere van de Kamer is dat haar samenstelling vóór de stemming een onvoorspelbare en onzekere waarde is.
The House of Lords staat bekend om zijn kleurrijke monument - de wollen zak. Dit is een poef bekleed met rode stof, waarop de Lord Chancellor zit tijdens vergaderingen. De traditie werd ongeveer zes eeuwen geleden geïntroduceerd door Edward III om iedereen te herinneren aan het belang van dit product voor het Koninkrijk.
Het House of Lords is klein van formaat, ongeveer 30x15 meter. Rechts en links van de beroemde"vulsaka" (een zak wol) zijn rode sofa's die in rijen oprijzen.
Vóór 1911 hadden de Lords het recht om elk wetsvoorstel dat door het Lagerhuis was aangenomen, te verwerpen. Maar nu hebben ze alleen het recht van een opschortend veto behouden - een vertraging waarvan de duur voor verschillende projecten kan variëren van een jaar tot een maand. Het officiële verslag van de parlementaire zitting heet "hansard".
Engelse heren ontvangen geen salarissen, met uitzondering van rechters, de spreker en degenen die ook lid zijn van het kabinet. Wel hebben zij recht op onkostenvergoeding voor de tijd besteed aan vergaderingen. Gemiddeld kost de inhoud van één heer per jaar 149 duizend pond.
