De geschiedenis van de vestiging van de aarde strekte zich uit over miljoenen jaren, verdeeld in bepaalde historische perioden. Bijvoorbeeld, vroeg, midden en laat Eoceen, Mioceen, Plioceen, Jura - deze en andere stadia bezetten een enorm aantal millennia van ontwikkeling en vorming van leven op de planeet. Tijdens deze tijdperken groeiden bergen, scheidden enorme continenten zich, creëerden nieuwe ecosystemen en vormden volledig unieke levensvormen.
Beoordeel ze vandaag de dag kan de moderne mens alleen dankzij het werk van paleontologen. Wetenschappers, die de skeletten van dieren zoals dinosaurussen hebben gevonden, die ze vervolgens hebben vervangen door de eerste enorme roofdieren en een groot aantal herbivoren, onthullen de volgorde van evolutie van de dierenwereld op de planeet.
Oligoceen tijdperk
Deze periode van ontwikkeling van de aarde duurde 25 tot 38 miljoen jaar geleden. Het is van groot belang bij de ontwikkeling van nieuwe vormen van leven, aangezien het in deze tijd was dat het klimaat geleidelijk begon af te koelen en de vegetatie de tropische bossen begon te vervangen, met een voorkeur voor gematigdeklimaat.
Tijdens deze miljoenen jaren vormde zich een enorme gletsjer op de Zuidpool, waarvoor veel zeewater nodig was om te creëren, wat leidde tot het ondieper worden van de oceanen en het blootleggen van grote stukken land. Het werd ingenomen door nieuwe bossen en uitgestrekte steppen, waarop voor het eerst grasrijke vegetatie verscheen.
In deze periode reisde India van zuid naar noord, zwom over de evenaar en werd een buurland van Azië, en Australië maakte zich voor altijd los van Antarctica. Zo werd het ooit gemeenschappelijke ecosysteem verdeeld, waardoor op elk nieuw stuk land zijn eigen unieke soort ontstond. Zo zijn de buideldieren die zich op dit continent ontwikkelden, samen met Australië ‘weggevaren’. Het was hier dat in de late periode van het Oligoceen, het grootste roofdier van die tijd, de buidelleeuw, verscheen. Een foto van het uiterlijk van het beest, gemaakt door wetenschappers van zijn skelet, is te zien in paleontologische musea. Ze laten duidelijk zien welke kracht het dier bezat. Het uiterlijk van dit roofdier was niet toevallig. Veranderingen in de natuur hebben ertoe geleid.
Predator habitat
Naarmate het landoppervlak gevuld met steppen meer en meer toenam, veroorzaakte dit de opkomst van een groot aantal nieuwe soorten herbivoren, waaronder voor het eerst herkauwers verschenen. Ze werden perboteria kamelen. Naast hen zijn er soorten zoogdieren ontstaan zoals varkens, reuzenneushoorns, buffels, herten en andere.
De opkomst van meer dan 25 miljoen jaar geleden zorgde een nieuwe plantensoort - gras, voor een snelle verspreiding overplaneet. Zij liet, in tegenstelling tot haar voorgangers, geen bladeren aan de bovenkant van de stengel groeien, maar aan de onderkant. Hierdoor kon ze heel snel herstellen en groeien nadat haar eerste scheuten waren opgegeten door herbivoren. Dit verhoogde hun bevolking. Natuurlijk zijn er in omstandigheden met zo'n overvloed aan voedsel ook roofdieren geëvolueerd.
Het was tijdens het late Oligoceen dat de eerste honden en katten verschenen, evenals de buidelleeuw. Dit unieke wezen bezat ongelooflijke kracht en behendigheid, en de afwezigheid van een groot aantal concurrenten leidde tot een natuurlijke toename van zijn populatie.
Uniek roofdier
De wetenschappelijke naam van dit dier is Thylacoleo carnifex, wat "Bullet Butcher" (beul) betekent. Het kreeg zijn naam niet zonder reden, want nadat hij zijn prooi had gevangen, bevrijdde deze vleeseter hem niet langer uit zijn dodelijke greep. Dit komt door de structuur van zijn voorpoten. Met een groei tot 80 cm in de rug en een lengte tot 170 cm, woog hij van 130 tot 165 kg, waarmee hij op de eerste plaats stond onder de roofdieren van Australië. Hoewel hij een onweersbui van de steppen was, zijn zijn verwanten of wombats en koala's, of buidelratten en couscous.
Wetenschappers zijn nog niet tot een consensus gekomen, omdat de oorsprong van de ongewone tanden van het roofdier onduidelijk is. Hun structuur met twee snijtanden lijkt op de kaken van knaagdieren, wat buitengewoon vreemd is, aangezien de buidelleeuw (de onderstaande foto toont dit aan) zich uitsluitend aan vleesvoeding hield. Typisch is een dergelijk tandapparaat inherent aan die dieren die plantaardig voedsel consumeren. De Australische buidelleeuw is dus eerder een uitzondering op de regel, volgens welke het duidelijk is dat de basiszijn vleesetende tanden liggen herbivoor tandheelkundige apparaten.
Beschrijving van het skelet van het hoofd van een buideldierleeuw
Alleen aan de hand van de overblijfselen die door paleontologen zijn gevonden, kan men beoordelen hoe gevaarlijk dit dier was. De wetenschappers onderzochten de structuur en maakten conclusies over hoe hij leefde, jaagde en tot welke soort de buidelleeuw behoorde. De beschrijving van het dier zegt dat het een vertegenwoordiger is van de orde met twee bladen, waaronder kangoeroes. Deze twee dieren hebben nog één ding gemeen: de staart. Te oordelen naar de skeletten die in Australië zijn gevonden, gebruikte de buidelleeuw het voor stabiliteit toen hij op zijn achterpoten zat.
Het skelet van het hoofd van het roofdier geeft aan dat het een sterke greep had, en toen het de prooi inhaalde en erin groef met zijn tanden, spanden zijn krachtige kaken zich aan en lieten het slachtoffer niet los totdat het verzwakte door bloedverlies.
De evolutie van deze carnivoor begon met kleine vormen, zoals priscileo, die ook tot de orde van de buideldieren behoorde, op bomen leefde en alleseters waren. Aan de hand van de gevonden skeletten van deze dieren kan men nagaan hoe de structuur van hun kaken veranderde, met een neiging om de voorste snijtanden te vergroten en te verlengen. Het is van hen, volgens wetenschappers, dat de Pleistocene buidelleeuw tilakoleo, die een paar scherpe voortanden heeft, is ontstaan.
Beschrijving van de poten
Lange tijd hadden paleontologen geen informatie over wat de achterpoten van dit dier waren. Alle gevonden skeletten waren met een goed bewaard gebleven voorste deel en met poten met één duim op afstand. Dit isstond de buidelleeuw toe een prooi vast te houden die groter was dan zijn grootte.
Tot de 21e eeuw was het niet bekend hoe dit dier liep en jaagde. Wetenschappers gingen ervan uit dat de structuur vergelijkbaar is met de skeletten van oude katachtige roofdieren. Een heel skelet dat in 2005 werd gevonden, toonde aan dat de buidelleeuw er totaal anders uitzag dan ze hadden verwacht. Uit informatie verkregen na het herstel van het uiterlijk van het dier bleek dat zijn achterpoten een structuur hadden die leek op die van een beer. De ledematen waren iets naar binnen gekeerd en hadden ook een uitgestrekte vinger, die het beest helpt om de takken van bomen te grijpen.
Zo bleek dat het beest zijn achterpoten volledig op het oppervlak had gezet, waardoor het in bomen en rotsen kon klimmen. Na deze informatie werd het vermeende roofdier van de savanne door wetenschappers verplaatst naar bossen aan de grens met de steppen. Blijkbaar was de buidelleeuw zo zwak als een loper, dus jaagde hij, wachtend op zijn prooi in een boom.
Beschrijving van het lichaam
Telakolev had uitstekende spieren. Vooral opvallend is zijn schoudergordel, uitgerust met krachtige en dikke botten. In het midden van zijn schouder werd een sterk bot van de juiste vorm gevonden, waaraan hoogstwaarschijnlijk de spieren waren vastgemaakt. Dankzij hen was de greep dodelijk voor het slachtoffer, omdat geen enkel dier, zelfs niet uitgerust met dodelijk scherpe tanden of klauwen, eraan kon ontsnappen. Hoewel wetenschappers het de naam buidelleeuw hebben gegeven, laten zijn lichaamsbouw en manier van jagen het meer op een luipaard lijken. Hij, als vertegenwoordigerkatachtig, wist niet alleen in bomen te klimmen, maar ook in rotsen. Dit werd bevestigd door diepe sporen van zijn klauwen die werden gevonden in een van de grotten in Australië. Dit dier kan zichzelf met zijn voorpoten optrekken en op hoogte manoeuvreren.
Sumcolva-levensstijl
Op basis van de structuur van het skelet van het dier kwamen wetenschappers tot de conclusie dat het zijn slachtoffers binnen enkele minuten doodde met behulp van lange snijtanden van de onderkaak, en vervolgens uit elkaar scheurde met scherpe kiezen. Er wordt aangenomen dat de belangrijkste prooi van dit roofdier diprotodons waren. Het waren de grootste buideldieren die ooit op aarde hebben geleefd. Ze bloeiden tussen 1,6 miljoen en 40.000 jaar geleden. De grootste waren groter dan moderne nijlpaarden en waren tot 3 m lang en 2 m hoog.
Aangezien de buidelleeuw slechts 70-80 cm hoog en tot 170 cm lang werd, was hij uitgerust met alles wat nodig was om dergelijk groot wild te vangen, vast te houden en te doden. Blijkbaar koos het roofdier een zeer grote, maar langzame prooi, omdat het niet het vermogen had om het snel in te halen bij de achtervolging. Hij wachtte op het slachtoffer, zittend in een hinderlaag in het gras of op de takken van een boom.
Predator-omgeving
Volgens de bevindingen van paleontologen was de buidelleeuw bijna 2 miljoen jaar het grootste en krachtigste roofdier in Australië. Zijn arsenaal aan scherpe tanden en klauwen, krachtige spieren en een sterk bottenstelsel maakten het mogelijk om zo lang ongehinderd te jagen. Dankzij klimaatverandering en de ontwikkeling van weelderige vegetatie, wat leidde tot een toenameherbivoren populatie, had dit roofdier geen concurrenten in de natuurlijke omgeving. Zijn menu omvatte goliath procoptodons - gigantische kangoeroes. Ze bereikten een hoogte van 3 meter en waren een vrij moeilijke prooi voor de buidelleeuw, die niet weet hoe hij zich snel door het gebied moet verplaatsen.
De buidelleeuw was niet het enige roofdier uit die periode. Samen met hem jaagde de buidelduivel, de oude voorouder van zijn gelijknamige afstammeling uit Tasmanië, in de steppen. In tegenstelling tot tilakoleo slaagde de duivel erin om tot op de dag van vandaag te overleven, maar in de vorm van individuen die niet groter waren dan de grootte van een gemiddelde hond. Onder de slachtoffers van de buidelleeuw zijn er zygomaturussen - zoogdieren die in dezelfde periode leefden, vergelijkbaar met moderne dwergnijlpaarden, evenals palorchests, die de naam "gigantische buideltapir" kregen van paleontologen. Zijn afmetingen zijn vergelijkbaar met een modern paard. De meeste dieren uit die periode stierven uit, maar sommige zijn geëvolueerd en hebben het tot op de dag van vandaag overleefd.
Oorzaak van uitsterven
Wetenschappers maken nog steeds ruzie over de verdwijning van de buidelleeuw, omdat hij geen vijanden had in zijn natuurlijke omgeving en wereldwijde rampen Australië ook niet blootstelden aan het risico van vernietiging. De meest populaire versie is dat dergelijke dieren zijn uitgestorven vanwege het feit dat deze gebieden 30.000 jaar geleden door primitieve mensen werden ontwikkeld.
Het feit dat het roofdier toen nog leefde, zeggen de rotstekeningen, waar het aanwezig is. Mensen begonnen op dieren te jagen, waardoor hun populatie aanzienlijk werd verminderd. Bovendien vernietigden ze de leeuw, omdat ze hem als hun belangrijkste rivaal beschouwdensavanne. Met de komst van de mens is bijna de hele buideldier-megafauna van Australië van de aardbodem verdwenen.
Laatste vondsten
Dankzij de bevindingen van wetenschappers die aan het begin van de 21e eeuw zijn gedaan in grotten op de Nullarbor-vlakte, kon de wetenschap dit roofdier in meer detail bestuderen. Het was hier dat een heel skelet van een buidelleeuw werd gevonden, volgens welke ze het uiterlijk konden herstellen. Het dier viel in een van de grotten en stierf daar, niet in staat om het wild in te gaan. Naast hem verzamelden zich veel dieren die in dezelfde periode leefden, wat een idee kon geven van wie het roofdier omringde en zijn prooi was.
Zwartboek
Sinds 1600, in de tijd van geografische ontdekkingen, werd een boek bijgehouden met dieren die tegen die tijd waren uitgestorven of op het punt stonden uit te sterven. Het omvat mastodonten, mammoeten, wolharige neushoorns, holenbeer, dodo, moa en buidelleeuw. Het aantal dieren dat van de planeet verdween, werd bekroond met het Black Book, wat vergelijkbaar is met het aantal uitgestorven dinosaurussen.
Helaas zijn er meer dan 1000 soorten fauna voorgekomen in de laatste 500 jaar van menselijke ontwikkeling, die ze ofwel hebben uitgeroeid of hun leefgebied hebben vernietigd en vervuild.
Bijvoorbeeld, in slechts 27 jaar tijd werd zo'n soort waterdieren als de zeekoe, ontdekt in de 18e eeuw, volledig vernietigd. Omwille van de winst werden dergelijke vertegenwoordigers van de fauna uitgeroeid, hoewel ze daarvoor vele millennia konden bestaan. Bedreigde dieren en planten worden beschreven aan het begin van het beruchte Rode Boek.uitroeiing.
Als het oude roofdier nog leefde
Sommige wetenschappers veronderstellen wie het gevecht zou winnen als de buidelleeuw nog leefde en de moderne koning der beesten zou ontmoeten. Om een antwoord te krijgen, zullen ze de bijtkracht van een oud roofdier moeten berekenen en vergelijken met de gegevens van een leeuw. Tot nu toe zijn dergelijke berekeningen gemaakt voor de sabeltandkat.
