Luitenant-kolonel Jack Churchill, bijgenaamd Mad, werd tijdens zijn leven een legende. In de 89 jaar die hem door het lot waren toegewezen, slaagde hij erin zoveel ongelooflijke prestaties te leveren dat zijn biografie lijkt op een enigszins komische weergave van de mythe van Hercules, alleen in de realiteit van de eerste helft van de 20e eeuw.
Kindertijd en jeugd
De beroemde krijger Jack Churchill werd in 1906 in Ceylon geboren in de familie van een Britse koloniale ambtenaar. Nadat zijn vader was benoemd tot directeur van Openbare Werken, verhuisde hij met zijn ouders en broer naar Hong Kong, waar hij zijn jeugd doorbracht. In 1917 keerden de Churchills terug naar Engeland en besloten hun oudste zoon de best mogelijke opleiding te geven. Om dit te doen, stuurden ze Jack om te studeren aan King William's College for Boys op het eiland Man. Informatie over hoe hij zich toonde in zijn studies is niet bewaard gebleven. Het is echter bekend dat de opgedane kennis voldoende was voor de jongeman om na zijn afstuderen naar de Sandhurst Royal Military College te gaan.
Voor de Tweede Wereldoorlog
In 1926 Jack Churchillging in Birma dienen als onderdeel van het Manchester Regiment. Omdat de tijd rustig was, raakte hij snel verveeld met de oefening. De enige dingen die Jack in zijn vrije tijd deed, waren motorracen en boogschieten, waarin hij zeer bedreven werd.
In 1936 ging Churchill met pensioen en ging naar Nairobi, waar hij een baan kreeg als redacteur van een plaatselijke krant en soms poseerde voor fotografen als reclamemodel. In Kenia bleef de jongeman doedelzak spelen en sporten, en in 1939 vertegenwoordigde hij in Oslo zelfs zijn land op het Wereldkampioenschap boogschieten. Trouwens, een paar maanden eerder behaalde Churchill de 2e plaats in de British Piping Competition, als enige Engelsman onder zeven dozijn deelnemers.
Feat 1
Het nieuws van de Duitse aanval op Polen schokte de Britten. Net als veel van zijn landgenoten besloot Jack Churchill naar het front te gaan en werd hij naar Frankrijk gestuurd als onderdeel van het Manchester Regiment. In mei 1940 viel hij in de buurt van L'Epinette, samen met de soldaten van zijn eenheid, een Duitse patrouille aan. Deze aanval ging de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog in als het enige geval waarin een vijandelijke officier met een boog werd doodgeschoten door het Britse leger. De held die de Duitsers in verwarring bracht en hen op de vlucht joeg, was natuurlijk Jack Churchill, die niet alleen een pijl en boog meenam naar het front, maar ook een zwaard. Toen hem werd gevraagd waarom hij zo'n zeldzaam scherp wapen nodig had, antwoordde de waaghals dat zonder dat geen enkele Britse officier als goed uitgerust kon worden beschouwd.manier.
Feat 2
Binnenkort meldde Jack Churchill zich aan als vrijwilliger bij de Commando-eenheid. Wat ze daar doen, wist hij niet, maar hij werd aangetrokken door de naam, die hij intimiderend vond.
2 dagen na Kerstmis 1941 nam Jack deel aan Operatie Boogschieten als onderbevelhebber van de Commando's. De Britse landing zou landen op het eiland Vogsay, waar de Duitsers waren. In dit gevecht nam Jack een doedelzak mee, waarop hij een Schots krijgshaftig deuntje speelde voordat hij met een zwaard in zijn handen op de vijand afstormde. Beiden maakten grote indruk op de Duitsers en Churchill, die er niet alleen in slaagde verschillende vijandelijke soldaten te vernietigen, maar ook een kameraad te redden, werd onderscheiden met het Military Cross.
Feat 3
In de zomer van 1943 leidde Churchill de operatie van de 41e Commando-eenheid, gericht op het veroveren van een Duitse observatiepost in de buurt van de stad La Molina. Bij succes kregen de geallieerden de kans om naar het bruggenhoofd van Salerno te gaan, dat van strategisch belang is. Jack Churchill beval zijn 50 jagers om zich in 6 rijen op te stellen en naar de vijand te rennen terwijl ze "Commando !!!" riepen. Uit verbazing gaven 136 Duitse soldaten zich over. En 42 van hen werden door Jack zelf ontwapend. Maar dat was niet alles!
Churchill laadde buitgemaakte wapens en gewonden op een kar, en beval de gevangenen deze naar het dichtstbijzijnde geallieerde kamp te slepen. Toen de gekke luitenant-kolonel werd gevraagd hoe hij erin slaagde de vijandelijke soldaten te dwingen zich te onderwerpen, antwoordde hij dat meer dan eens…Ik had de kans om overtuigd te raken van de neiging van de Duitsers om zonder twijfel de opdracht van een senior in rang uit te voeren, als hij duidelijk en zelfverzekerd wordt gegeven.
Voor het briljante verloop van de operatie in Salerno ontving Churchill de Order of Distinguished Service.
Feat 4
In 1944 werd luitenant-kolonel Jack Churchill naar het bezette Joegoslavië gestuurd om de partizanen van Joseph Broz Tito te helpen. Voor de operatie om het eiland Brac te bevrijden, kreeg hij enkele tientallen commando's van de 43e en 40e divisies toegewezen. Daarnaast kwamen 1.500 Joegoslavische partizanen onder het bevel van de Britten.
De landing vond plaats op het geluid van Churchills doedelzak, die bleef spelen tot het moment dat hij gewond raakte. Na een mislukte aanval werden de partizanen en commando's gedwongen het eiland te verlaten, en de Duitsers vonden de luitenant-kolonel, die bewusteloos was, en namen hem gevangen. Toen ze de naam Churchill in de documenten zagen, dachten ze dat ze te maken hadden met een familielid van de Britse premier en stuurden hem per vliegtuig naar Berlijn. Zelfs in deze situatie verloor Mad Jack zijn hoofd niet en stichtte hij brand aan boord, in de hoop na de landing te kunnen ontsnappen. Hoewel de poging mislukte en Churchill in het concentratiekamp Sachsenhausen belandde, slaagden de Duitsers er niet in deze Britse superman te breken.
Feat 5
Een paar maanden na gevangenschap in Sachsenhausen ontsnapte Churchill, samen met een andere Engelse officier, maar werd gepakt in de buurt van Rostock en opnieuw in een concentratiekamp geplaatst. Een paar dagen ervoorAan het einde van de oorlog werden hij en 140 andere gevangenen overgedragen aan de SS met de bedoeling te worden geëxecuteerd. Ze slaagden erin om in contact te komen met kapitein Wihard von Alfensleben, die blijkbaar de onvermijdelijkheid van overgave inzag en hoopte op toegeeflijkheid van de kant van de geallieerden, en de gevangenen samen met zijn soldaten vrijliet.
Na zijn vrijlating liep Churchill 150 km en belandde in Verona, Italië, waar de Amerikanen hem vonden.
In Birma
De rusteloze Jack Churchill ging naar Birma om verder te vechten, nu met de Japanners. Maar zijn plannen kwamen niet uit, want na de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki kwam er snel een einde aan de oorlog.
Pensioen
Wat gekke Jack Churchill deed na de oorlog! Hij speelde in films en beheerste parachutespringen. Hij wilde echter al snel weer militaire heldendaden en hij ging naar Palestina als onderdeel van het Highlanders' Light Infantry Regiment. Daar nam hij deel aan verschillende schermutselingen met de Arabieren en aan verschillende reddingsoperaties, waarbij hij wonderen van moed toonde.
Later ging Churchill naar Australië en diende als instructeur in de luchtlandingsschool. Toen hij terugkeerde naar zijn geboorteland, werd hij een promotor van surfen.
Jack Churchill ging in 1959 met pensioen (zie foto hierboven). De held stierf in Surrey kort voor zijn 90e verjaardag, in 1996.
