De sneeuwgier is een van de grootste roofvogels in Azië. Hij leeft hoog in de bergen en wordt zelden gezien. De vogel heeft vele namen en wordt onder hen gevonden in de mythologische verhalen van sommige volkeren. Hoe ziet een sneeuwgier eruit? Wat voor levensstijl leidt hij?
Een vogel uit de gierenfamilie
Alle gieren, of gieren, zijn grote roofvogels en behoren tot de familie van de haviken. Ze geven de voorkeur aan warme klimaten en voeden zich voornamelijk met aas. Ze zijn verdeeld in twee grote groepen - vogels van de Nieuwe en Oude Wereld, die genetisch niet te dicht bij elkaar liggen en verschillende gewoonten hebben, hoewel ze qua uiterlijk vergelijkbaar kunnen zijn.
Sneeuwgier wordt ook wel Himalaya genoemd. In Centraal-Azië wordt het ook kumai genoemd en in Tibet akkaldzhir. Het behoort tot de vogels van de Oude Wereld en lijkt qua uiterlijk sterk op de vale gier die in Europa leeft. De sneeuwgier onderscheidt zich door een lichtere kleur en de aanwezigheid van veren op een witte kraag om de nek, omdat de kraag van de gier alleen uit pluisjes bestaat. In het verleden werden vogels beschouwd als ondersoorten van dezelfde soort, maar tegenwoordig worden ze als verschillende soorten beschouwd.
Waar leeft de sneeuwgier?
Deze roofvogel houdt van grote hoogten en klimt ver de bergen in. Het leeft op de bergkammen van de Himalaya en Centraal-Azië, evenals op de aangrenzende plateaus. Er is een sneeuwgier in de Tien Shan in de regio van Kazachstan, Tadzjikistan, Kirgizië, bewoont het Pamir-gebergte, het Tibetaanse plateau in China, de bergen van Mongolië, de Sayan-, Dzhungar- en Zailiyskiy Alatau-reeksen.
Het gebruikelijke bereik in het westen wordt beperkt door de toppen van Afghanistan, in het oosten door de bergen van Bhutan. Er zijn echter enkele gieren waargenomen in Singapore, Cambodja, Birma, Bhutan, Thailand en Afghanistan.
De vogel leeft op een hoogte van 1200-5000 meter boven de bosgrens. Ze nestelt zich in rotsrichels, bergnissen dicht bij kliffen, en bouwt een nest van takken en gras.
Uiterlijk
De sneeuwgier heeft een lange nek, een groot lichaam en een krachtige snavel die licht naar beneden gebogen is. Het is een van de grootste en zwaarste vogels in de Himalaya en in heel Azië. In de hoogte bereikt hij 1,5 meter en weegt hij van 6 tot 12 kilogram. De maximale spanwijdte van een vogel is 3 meter.
Het hoofd en de nek van de nek zijn bedekt met een kort, zacht dons van witte kleur. Om de nek zit een kraag van lange bruinachtige of rode veren. Op het lichaam heeft het verenkleed een heterogene beige-bruine kleur: het is lichter van boven, donkerder van onder. De poten van de vogel zijn grijs en de lange klauwen zijn zwart. De kleur van de kuikens is iets donkerder dan die van volwassenen. Hun nek en hoofd zijn bedekt met beige dons en hun lichaam wordt gekenmerkt door donkerbruine tinten.
Gieren zijn sterk ensterke snavel, maar eerder zwakke benen, wat wordt geassocieerd met de manier van voeden. Vogels zijn aaseters en jagen niet op prooien, dus ze hebben geen krachtige poten nodig om grote dieren te grijpen en te dragen. Dit onderscheidt hen aanzienlijk van vliegers, adelaars en vele andere vertegenwoordigers van haviken.
Eten
Sneeuwgieren zijn gieren, dus hun hoofdvoedsel bestaat uit dode dieren. Vogels eten veel. Hun struma en maag zijn ontworpen voor grote volumes en stellen je in staat zelfs een grote hoefdier te eten. Een dode jak kan binnen een paar uur door twee of drie kumai worden opgegeten.
Giervleugels zijn niet ontworpen voor lange en inspannende vluchten. Ze kijken uit naar hun prooi door in de lucht te zweven en stromen van stijgende lucht op te vangen. Ze leven op grote hoogte, maar om voedsel te zoeken, kunnen ze naar beneden gaan naar de uitlopers van de valleien. Gieren bewaken hun prooi heftig en laten niemand anders dan 'hun eigen' in de buurt komen totdat ze vol zijn. In de regel geven andere vogels en veel roofdieren er de voorkeur aan niet met ze te rotzooien en toe te geven.
Het eten van dood vlees vereist een speciale anatomie en interne aanpassingen van het lichaam. Het maagsap van sneeuwgieren is zeer zuur om botten en taai weefsel beter te kunnen verteren, en een speciale microflora helpt om dode bacteriën het hoofd te bieden. Korte pluisjes op de kop en nek van vogels zorgen ervoor dat ze minder vuil zijn met pus en bloed. Om hun verenkleed te ontsmetten, zonnebaden gieren vaak door hun vleugels uit te spreiden en te woelen.
Rol in de natuur enstatus
De manier waarop gieren eten is nogal exotisch en zelfs onaangenaam. Kumai zijn echter erg belangrijk voor het ecosysteem en nemen de rol van verplegers op zich. Door lijken te eten, voorkomen ze de verspreiding van schadelijke micro-organismen die ontstaan als gevolg van bederf.
Vandaag de dag worden de vogels als zeldzaam beschouwd en naderen ze de status van kwetsbaar. De belangrijkste beperkende factoren voor hen zijn stroperij en vergiftiging. Ondanks het feit dat hun maag gemakkelijk omgaat met gifstoffen van kadavers, tolereren dieren geen antibiotica en medicijnen die in de botten en het vlees van sommige dieren zitten. Dit ging gepaard met de massale sterfte van een verwante soort Indiase gieren, die van de meest voorkomende vogels in zeldzame exemplaren veranderde.
Lifestyle
Kumai is een sedentaire dagvogel die de voorkeur geeft aan een geïsoleerde levensstijl. Hij vliegt niet naar andere delen van de aarde, maar kan in de winter iets lager afdalen dan in de zomer en de lente.
Sneeuwgieren vertonen geen koloniaal gedrag, maar kunnen naast andere leden van hun soort leven. Er kunnen twee tot vijf paren dicht bij elkaar leven, die geen ruzie met elkaar hebben en samen kunnen eten.
Gierennesten worden groot en zwaar gebouwd en gebruiken ze meerdere jaren. Ze bouwen een woning in natuurlijke depressies van rotsen op een hoogte van 100-300 meter van de grond. Het fokken van vogels vindt al in januari plaats. Daarna heeft het paar nog maar één ei, groenachtig tot een witte stip, en na anderhalve maand komt er een baby uit. incubatie enBeide ouders zorgen om de beurt voor hun kroost. De kuikens groeien snel en een paar maanden na de geboorte worden ze volledig onafhankelijk.
