De brilbeer is de enige vertegenwoordiger van de glorieuze berenfamilie op het Zuid-Amerikaanse continent. Hij vestigt zich het liefst voornamelijk in de vochtige bossen van de Andes-hooglanden, maar sommige individuen dwalen af naar de laaglanden. Soms is het te vinden op een hoogte van ongeveer tweehonderd meter boven zeeniveau. De brilbeer heeft een onconventioneel dieet voor zijn gezin: hij
voornamelijk vegetarisch, hoewel hij soms geen minachting heeft om aas te eten. Onder de beren is alleen de panda, die uitsluitend bamboescheuten eet, "pacifistischer" dan hij.
De ongebruikelijke naam van het dier was te wijten aan de eigenaardigheid van de kleur: rond de ogen bevinden zich lichte ringen die op een bril lijken. Van hen kreeg de beer zijn naam. Het is waar dat deze kenmerken van pigmentatie van de haarlijn niet bij alle vertegenwoordigers van de soort worden gevonden.
De grootte van de brilbeer is inferieur aan zijn verwanten: zijn lengte- niet meer dan honderdtachtig centimeter (de staart van zeven centimeter niet meegerekend), schofthoogte - tot zesenzeventig centimeter en gewicht - tot honderdveertig kilogram. Net als de meeste andere leden van de familie klimt de brilbeer goed in bomen en bouwt hij een hol voor zichzelf. Toegegeven, hij wil niet overwinteren en gebruikt het hol uitsluitend voor het grootbrengen van nakomelingen. Echt - waarom overwinteren als er zoveel voedsel in de buurt is?
Het paarseizoen voor brilberen duurt van april tot juni en de dracht duurt acht maanden. Van één tot drie kleine welpen met een gewicht van driehonderd tot zeshonderd gram worden geboren. Maar welpen groeien snel en al op de leeftijd van een maand dwalen ze achter hun moeder aan als ze druk bezig is met eten. Soms gebruiken ze hun ouder als rijdier en klimmen ze tijdens zulke reizen op haar rug. En binnen een half jaar worden ze volledig onafhankelijk en verlaten de beer, want de brilbeer is een solitair dier.
Beren eten alles wat onder hun poten komt. Maar het belangrijkste dieet is plantaardig voedsel: gras, palmtakken, verschillende soorten fruit. Ze geven bijzondere voorkeur aan planten van de Bromelia-familie, die goed zijn voor de helft van het voedsel dat ze eten. De bekendste vertegenwoordiger van bromelia's is de bekende ananas. De lip van de Zuid-Amerikaanse beer is niet dom!
Nadat ze een grote opeenhoping van fruit bovenop een palmboom hebben gevonden, klimmen de beren daarheen en, nadat ze iets als een nest of een bank van de takken hebben gebouwd, leven ze zonder naar de grond te gaan totdattotdat ze alles om zich heen opeten. De brilbeer is genetisch een roofdier en kan in theorie kleine dieren in een hongerig jaar verslinden, maar in de praktijk is dit uiterst zeldzaam. Toch kun je in de tropen geen plantenvoeding vinden! Brilberen zijn niet bijzonder behendig. De bewegingssnelheid is voor hen simpelweg niet nodig. De snelheid van de Andes-kloonbeer is veel lager dan die van zijn Siberische tegenhanger, wiens snelheid kan oplopen tot zestig kilometer per uur.
In de praktijk is de predatie van de brilbeer beperkt tot het vernietigen van termietenheuvels en het opeten van hun bewoners. Het irriteert ook de Zuid-Amerikaanse boeren, omdat het vaak met hun velden rommelt en jonge scheuten maïs en suikerriet verslindt. Er zijn ook gevallen geweest van aanvallen van beren op vee, maar dit gebeurt niet vaak. De boeren leerden de dieren weg te blijven van hun privé-eigendom. Maar foto's van beren zijn populair op het platteland van Colombia, Peru, Ecuador en Venezuela - de plaatsen waar de dieren het meest voorkomen. Boeren versieren er hun arme woningen mee.
