Na een carrière van tweeëndertig jaar bij Ford Motor Company, waaronder acht jaar als president, heeft Lido Anthony Lee Iacocca een van de meest succesvolle ontwikkelingen in de geschiedenis van Chrysler Corporation gerealiseerd. Dit succes heeft hem tot een van de beroemdste en meest bewonderde topmanagers in de geschiedenis van de auto-industrie van het land gemaakt. Hij werd een legende, de belichaming van de Amerikaanse droom, een nieuwsmaker en een man die door velen werd aangespoord om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap.
Feiten uit de biografie van Lee Iacocca
Lido Anthony Iacocca werd geboren op 15 oktober 1924 in Allentown, Pennsylvania, als zoon van de Italiaanse immigranten Nicola en Antoinette, en werd de eerste generatie Amerikaan in zijn familie. Iacocca spreekt met veel warmte en trots over zijn ouders. Zijn vader kwam naar Amerika toen hij nog maar twaalf jaar oud was en negentien jaar later, nadat hij genoeg geld had gespaard, keerde hij terug naar Italië voor zijn gezin. InTijdens deze reis ontmoette hij een charmant meisje dat zijn vrouw en moeder werd van de toekomstige geweldige manager van Amerika.
Lee groeide op in een comfortabele omgeving en leerde de basis van het zakendoen van zijn vader, die in die tijd de eigenaar was van een hotdogrestaurant en een bioscoopketen. Nicola was een slimme zakenman en leerde zijn zoon de verantwoordelijkheid en de noodzaak van een sterke drive en vooruitziende blik om een bloeiend bedrijf op te bouwen. Nicola runde ook een van de eerste autoverhuurbedrijven in het land en van zijn vader erfde Lee zijn liefde voor auto's.
Na zijn afstuderen aan de Allentown High School zette hij zijn studie voort aan de Lehigh University, waar hij een graad in industrieel ingenieur behaalde. Als kind kreeg Iacocca een ernstige aanval van reumatische koorts en werd als gevolg daarvan ongeschikt verklaard voor militaire dienst tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na zijn afstuderen aan de universiteit in 1945, kreeg hij een aanbod om zijn studie voort te zetten aan de Princeton University (waar hij het geluk had een lezing van Albert Einstein bij te wonen), en behaalde in 1946 een master's degree in engineering.
Zelfs als tiener besloot Iacocca dat hij het hoofd van een autobedrijf zou worden, dus zijn onderzoek was in deze richting gericht.
Lee Iacocca en de Ford Company
Lee kwam in 1946 bij het bedrijf als leerling-ingenieur, maar het duurde niet lang voordat hij zijn ware roeping in de auto-industrie besefte en hij stapte al snel over naar de marketing- en verkoopafdeling, waar hij geweldigeresultaten. Het was deze stap die Lee Iacocca's briljante managementcarrière lanceerde en een monumentale prestatie voor Ford inluidde. Na verschillende succesvolle initiatieven begon hij door te groeien en vond uiteindelijk zijn ware roeping in productontwikkeling.
In 1960, op zesendertigjarige leeftijd, werd hij vice-president en algemeen directeur van de belangrijkste divisie van Ford. Het is noodzakelijk om afzonderlijk een van zijn briljante voorstellen op te merken - autoleningen, omdat dankzij hem niet alleen het bedrijf enorme vooruitzichten kreeg, maar ook elk gezin de mogelijkheid had om gedurende drie jaar een auto op krediet te kopen, waarbij slechts 20 procent werd betaald als een aanbetaling.
Iacocca speelde een sleutelrol bij de ontwikkeling van de Ford Mustang, die in 1964 werd gelanceerd en een van de meest succesvolle projecten van Ford Corporation werd.
De Mustang, een betaalbare en stijlvolle sportwagen, is iconisch geworden voor het bedrijf en voor Lee zelf, die door sommigen de 'vader van de Mustang' wordt genoemd. Hij vestigde een verkooprecord in het eerste jaar en promootte zijn maker op de cover van de Times en Newsweek.
In 1967 werd Iacocca gepromoveerd tot executive vice president, en 1970 brengt hem de grootste overwinning om president van het bedrijf te worden.
Een onverwachte wending in Lee's carrière
De jaren 60 waren een ongelooflijke en succesvolle periode voor Iacocca in het bedrijf, onder meer gekenmerkt door de lanceringFord Mustang en Lincoln Continental Mark III. Het lijkt erop dat de droom is bereikt. Het succes hield aan tot de jaren 70, maar tegen het einde van het decennium veranderde de situatie. Lee's onbezonnen managementstijl en onorthodoxe zakelijke ideeën leidden tot een conflict tussen hem en Henry Ford, en Iacocca werd in 1978 ontslagen, ondanks het feit dat het bedrijf een jaarwinst van $ 2 miljard verdiende.
Het verhaal van Lee Iacocca en Ford is voorbij. Lee, die drie decennia hard aan het bedrijf had gewerkt, was woedend. Naar eigen zeggen realiseerde hij zich op dat moment niet dat zijn beste jaren voor de deur stonden. Heel even weg van zijn werk in de auto-industrie, keert hij terug naar de dienst, maar al in de gelederen van een ander bedrijf.
Een duizelingwekkend succesverhaal
Vijf maanden na zijn ontslag keerde hij terug naar de industrie als president van Chrysler, dat op dat moment bijna failliet was, en benaderde Lee met een aanbod om het bedrijf te leiden en voor haar leven te vechten. Zo begon het verhaal van Lee Iacocca en Chrysler. Hij zette het herstel in gang door onrendabele divisies in te krimpen en te verkopen en zijn partners uit het oude bedrijf binnen te halen. Om het bedrijf te redden, moest hij moeilijke beslissingen nemen: een aantal arbeiders ontslaan, de Europese divisie verkopen en verschillende fabrieken sluiten.
In 1979 vroeg hij een lening aan bij het Amerikaanse Congres omdat het bedrijf aanzienlijke financiële investeringen nodig had, en ontving hij een overheidsgarantie in wat velen geloofdeneen ongekende stap. Onder leiding van Iacocca ontving Chrysler $ 1,5 miljard aan federale leninggaranties. Destijds was dit het grootste bedrag aan overheidssteun dat ooit door een particulier bedrijf is ontvangen. Dit gaf Lee de ademruimte die hij nodig had om te updaten en te optimaliseren. In 1981 bereikte het bedrijf het niveau van winstgevendheid.
Nu Chrysler solvabel was, was het noodzakelijk om de markt serieus te heroverwegen en na te denken over nieuwe producten. Op dat moment was er behoefte aan twee typen voertuigen. Omdat het land in een ernstige brandstofcrisis verkeerde, was een zuinige compacte auto nodig. De tweede behoefte was de ontwikkeling van een conceptauto. Lee profiteerde van ontwerpsuggesties die Ford verwierp terwijl Iacocca voor hen werkte. Samen met Hal Sperlich, een oud-collega bij Ford, ontwikkelde hij de minibus, die de voorloper van de SUV was en een fenomenaal succes werd. Onder zijn leiding lanceerde Chrysler in 1981 de Dodge Aries en Plymouth Reliant via de K-Car-lijn.
Het succes van deze auto's, in combinatie met andere radicale hervormingen die door Iacocca werden doorgevoerd, bracht Chrysler uit het duister. In 1983 betaalde Chrysler staatsleningen vervroegd af en in 1984 maakte het bedrijf een winst van 2,4 miljard dollar, een record voor het bedrijf. Al in 1985 kochten ze Gulf-Stream Aerospace Corporation voor $ 637 miljoen en E. F. Hutton Credit Corporation voor $ 125 miljoen.miljoen dollar.
Iacocca werd een ster, een symbool van succes en de verwezenlijking van de Amerikaanse droom
De geniale manager zorgde voor een van de beroemdste ommekeer in de geschiedenis van de Amerikaanse auto-industrie en zijn succes bij het doen herleven van Chrysler maakte hem tot een nationale held. Iacocca is uitgeroepen tot de 18e grootste Amerikaanse manager aller tijden. Hij wordt wel "de levende belichaming van de Amerikaanse droom" genoemd. Er was zelfs sprake van Lee die kandidaat was voor het presidentschap, waarbij Iacocca zei dat hij de nationale economie in zes maanden aankon.
President Ronald Reagan, die zijn talent en verdienste waardeerde, nodigde Lee uit om het werk van de commissie voor de restauratie van het Vrijheidsbeeld te coördineren. Iacocca zegt dat toen president Reagan hem voor het eerst vroeg om geld in te zamelen voor het herstel van het Vrijheidsbeeld en Ellis Island, hij niet aarzelde. Vandaag de dag is hij nog steeds betrokken bij het in stand houden van die poort naar Amerika waar zoveel ouders en grootouders, waaronder die van hemzelf, doorheen gingen.
Leven na Chrysler
Iacocca was 68 jaar oud toen hij het bedrijf verliet, maar bleef tot eind 1994 een Chrysler-consultant met een flink salaris en gebruik van de jet van het bedrijf. Enige tijd later bundelde hij zelfs zijn krachten met de beroemde miljardair Kirk Kerkorian in een poging tot overname van Chrysler, die niet succesvol was.
Iacocca overwoog opties voor zijn toekomstige pad, maar niets trok hem genoeg aan om opnieuw deel te nemen aan de strijd,dus besloot Lee zich te concentreren op consulting en maatschappelijk werk. In die tijd bracht Iacocca veel tijd door met het werken met een liefdadigheidsinstelling die zich bezighield met diabetesonderzoek, en om de redenen voor de oprichting van de stichting te begrijpen, moet men het persoonlijke leven van de grote Amerikaanse manager bespreken.
Familie is een belangrijk onderdeel van het leven
In 1948 ontmoette Lee de liefde van zijn leven, Mary McCleery, die als administrateur werkte in het kantoor van de Ford Motor Company in Philadelphia. Na 8 jaar daten, trouwden Mary en Lee op 29 september 1956. Familie is altijd van het grootste belang geweest voor Iacocca.
Hij en Mary hadden twee dochters, Katherine en Leah. Ondanks zijn drukke professionele leven heeft Lee altijd geprobeerd tijd vrij te maken voor zijn gezin. Het gezinsgeluk werd overschaduwd door Mary's diagnose, die ze op 23-jarige leeftijd kreeg - het was diabetes. 34 jaar lang vocht ze tegen haar ziekte, maar in 1983 nam de ziekte het over en bracht Lee een verwoestende klap toe. De periode van de beste professionele ups in zijn carrière werd overschaduwd door het grootste verlies. Mary was slechts 57 jaar oud toen ze stierf. Een jaar later (in 1984) richtte Lee een stichting op ter nagedachtenis aan zijn overleden vrouw.
Na het verlies van Mary hertrouwde Iacocca in 1986 met Peggy Johnson, maar het huwelijk werd een jaar na het huwelijk nietig verklaard. Hij had nog een kort huwelijk met Darrien Earl van 1991 tot 1994. In latere jaren bracht hij graag tijd door met zijn twee dochters uit zijn eerste huwelijk en kleinkinderen.
Filantropie is een van de facetten van een heldere persoonlijkheid
Liefde voor zijn vrouw MaryIacocca bewaart zijn hele leven zorgvuldig. In 1984 richtte hij een stichting op voor diabetesonderzoek en droeg hij tientallen miljoenen dollars bij aan onderzoeksprojecten in het hele land. Lee benadert diabetesoplossingen met dezelfde vasthoudendheid als waarmee hij zaken benadert. Het ondersteunt geweldige wetenschappers over de hele wereld en helpt interessant onderzoek vooruit. Lee's dochter, Katherine, raakte actief betrokken bij de zaak en werd voorzitter van de stichting. Onder leiding van Katherine heeft de stichting innovatieve en vooruitstrevende onderzoeksprogramma's en projecten gefinancierd waarvan Iacocca oprecht gelooft dat ze op een dag tot genezing zullen leiden. Vandaag de dag blijven Lee en zijn dochters Katherine en Leah onvermoeibaar de missie van de Foundation bevorderen en hopen oprecht dat er een remedie voor de ziekte zal worden gevonden en deel zal gaan uitmaken van de erfenis van de familie.
En dit is niet het enige project van Iacocca. In 1997 richtte hij een trainingsprogramma op aan de Lehigh University, zijn alma mater, dat jonge bedrijfsleiders van over de hele wereld aantrekt. Het is betrokken bij het financieren van programma's die voedsel brengen aan behoeftige en hongerige kinderen over de hele wereld. De Lee Iacocca Award, gecreëerd door de Iacocca Family Foundation in 2006, is een prestigieuze prijs voor toewijding aan het behoud van de Amerikaanse autotraditie en is een manier om 's werelds meest toegewijde verzamelaars en restaurateurs van klassieke auto's te eren.
Onschatbare ervaring van Amerika's geweldige manager
Iacocca liet door zijn persoonlijke voorbeeld zien datHet bereiken van een droom is mogelijk en redelijk realistisch voor elke doelgerichte persoon die klaar is om te werken en zich inspant om zijn droom te verwezenlijken. De carrière van Lee Iacocca is hier een lichtend voorbeeld van.
In zijn biografie "Career Manager" deelt hij zijn onschatbare ervaring met de wereld. In zijn klassieke hardcore stijl vertelt hij hoe hij in de jaren 60 de auto-industrie veranderde met de fenomenale Mustang. Hij vertelt over de wonderbaarlijke wedergeboorte van Chrysler van faillissement tot terugbetaling van een staatslening van $ 1,5 miljard. Hij schonk de opbrengst van dit boek aan zijn Foundation. Twee van Lee Iacocca's boeken zijn bestsellers geworden en miljoenen mensen over de hele wereld bouwen hun leven en carrière op geïnspireerd door zijn ideeën en ervaringen.
De geniale manager heeft ook zijn eigen website gemaakt, waar hij informatie, ideeën en wijsheid deelt die hij in de loop der jaren in het bedrijfsleven heeft opgedaan, en waar hij kwesties bespreekt die verband houden met het fonds en de ernstige problemen waarmee het land tegenwoordig wordt geconfronteerd.
