Leeuw is een slim, sterk en zeer gevaarlijk roofdier, een onweersbui van woestijnen en savannes. Velen van ons associëren dit mooie en trotse dier met de koning der dieren, die iedereen angst inboezemt, maar voor niemand bang is. We zijn gewend om deze gespierde grote katten met rode manen en gouden vachten te zien, maar de laatste tijd zijn er steeds meer foto's van donkere dieren. De zwarte leeuw ziet er ongewoon uit, dus veel mensen vragen zich af: is dit een echt dier of een meesterlijk werk van photoshop?
Denk niet dat er in de natuurlijke habitat alleen leeuwinnen en leeuwen met een roodachtige kleur zijn, in de savannes kun je vaak roofdieren ontmoeten met hun voormalige manen en huid, er zijn ook katten met beige haar en blauwe ogen. De natuur beloont dieren soms met de meest onvoorstelbare kleuren en tinten. Dit alles is te wijten aan genetische mutaties. Als er leucisten en albino's zijn, waarom bestaat er dan niet zoiets als zwart?leeuw?
Albinisme wordt bestreden door melanisme, dus het is waarschijnlijk dat zowel witte als donkere dieren kunnen bestaan. Wetenschappers uit verschillende landen weerleggen unaniem het feit dat de zwarte leeuw bestaat. Naar hun mening is dit onmogelijk, niet op genetisch niveau, maar in termen van overleving. Mutatiespecialisten leggen uit dat donkergekleurde individuen niet hebben overleefd tijdens de evolutie, dus nu kun je niet eens hopen dat er een donkere leeuwenwelp zal verschijnen. Zelfs als we aannemen dat hij in het wild is geboren, zal het dier hoogstwaarschijnlijk niet overleven.
De zwarte leeuw lijdt aan een schending van de thermoregulatie, hij heeft een verminderde immuniteit en er doen zich enkele problemen voor bij het jagen. Als een dier in gevangenschap wordt geboren, zullen mensen hem helpen overleven, maar in zijn natuurlijke habitat heeft hij praktisch geen kans. Ondanks het feit dat wetenschappers de vraag in detail hebben beantwoord en hun eigen standpunt hebben uiteengezet, stellen veel mensen nog steeds vragen: "Bestaan zwarte leeuwen?" en "Waar kan ik ze zien?".
Cryptozoölogen zijn het niet eens met de onderzoekers, ze geloven dat er nog donkere individuen in het wild te vinden zijn. Ter ondersteuning van hun standpunt waren er berichten van het Afrikaanse vasteland, namelijk uit het Okovango-gebied, en uit Perzië dat daar zwarte leeuwen werden gezien. Beide territoria hebben in één ding overeenkomsten: ze zijn bedekt met laagblijvende bomen en struiken. In zo'n landschap kunnen roofdieren met donker haar zich verbergen voor de brandende zon en zich verbergen tijdens het jagen.
BDe Okovango vond een hele troep donkere leeuwen, maar ze kunnen niet zwart genoemd worden. Ze verschillen van gewone grote katten in een donkerbruine kleur. Wetenschappers erkennen niet dat dit een gevolg is van melanisme, maar zijn het eens over het idee van inteelt. Deze kleur is blijven hangen omdat roofdieren in het bos leven.
De zwarte leeuw is tegenwoordig de droom van cryptozoölogen. Ze geloven dat er donkere individuen in de Afrikaanse bush of savanne zijn, maar niemand kan ze nog vinden. Als er een melanistische leeuw zou worden gevonden, zou het voor onderzoekers gemakkelijker zijn om de evolutie van de soort te bestuderen. Wetenschappers kunnen alleen maar hopen dat het zwarte wonder ooit in de dierentuin zal worden geboren.
