Toen Sandra Roelofs, een inwoner van het Nederlandse Koninkrijk, in 1993 een knappe Georgische studente Micheil Saakasjvili ontmoette, kon niemand zich voorstellen dat ze in de toekomst voorbestemd was om de vrouw te worden van de president van de Kaukasische republiek. Als first lady van Georgië bemoeide ze zich nooit openlijk met politiek, maar tegelijkertijd was ze altijd een betrouwbare steun voor haar man.
Onderwijs en hobby's
Sandra Elisabeth Roelofs werd geboren op 23 december 1968 in Terneuzen. Ze is van Vlaamse nationaliteit. Als kind wilde Sandra schrijfster worden. Ze publiceerde haar vroege verhalen onder een valse naam. Ze studeerde aan het Instituut voor Vreemde Talen (Brussel) en het Internationaal Instituut voor Mensenrechten (Straatsburg). Hij is advocaat en vertaler van beroep. Naast zijn moedertaal Nederlands spreekt hij Engels, Duits, Frans, Russisch en Georgisch. Hij is dol op piano en fluit spelen, goed thuis in schilderen.
Ontmoeting met Mikhail en bruiloft
Het eerste bezoek van Sandra Roelofs aan Georgië vond plaats nog voordat ze haar man ontmoette. Na afstuderen aan het instituuthet meisje kreeg een baan bij het Rode Kruis en bezocht in 1992 Kutaisi voor een humanitaire missie, waarbij ze 20 kg tuinzaden uit Nederland meebracht. Het jaar daarop bereidde Roelofs een fatale ontmoeting voor met een knappe jonge Georgiër. Mikhail en Sandra ontmoetten elkaar in Straatsburg in het studentencafé van het Instituut voor de Rechten van de Mens. Daar liep de toekomstige president van Georgië stage en volgde het meisje cursussen voor een werkreis naar Somalië. Mikheil Saakasjvili stelde zich voor aan Sandra en zei dat hij uit Georgië kwam (zo klinkt de naam van zijn geboorteland in het Engels), maar niet uit die in Amerika. De lange en prominente man werd op slag verliefd op Roelofs, en zij werd op het eerste gezicht verliefd op hem. Sinds die tijd zijn jonge mensen praktisch nooit uit elkaar gegaan.
Een paar maanden na de noodlottige ontmoeting vloog Sandra Roelofs naar New York. De biografie van deze periode in haar leven is zeer rijk: ze combineerde werk in een vestiging van een groot Nederlands mensenrechtenbedrijf en Columbia University en bereidde zich met haar uitverkorene voor op het huwelijk. Het huwelijk van jongeren werd geregistreerd op 17 november 1993 in New York. De ceremonie bleek ingetogen, het bruidspaar was gekleed in gewone kleding. De pasgetrouwden vlogen naar Tbilisi om te trouwen, en daar vond een prachtige bruiloft plaats. De huwelijksreis van Sandra en Mikhail vond plaats in de hoofdstad van Oekraïne, waar de jonge echtgenoot studeerde aan de Faculteit Internationale Betrekkingen van de universiteit. T. Shevchenko in Kiev.
Sandra's verhuizing naar Georgië
In 1995 werd Mikhail Saakasjvili voor het eerst vader: zijn vrouw schonk hem het eerste kind, Eduard. Gelukkig na een jaarvader bracht zijn jonge vrouw en zoon naar Tbilisi. Daar kreeg de vrouw een baan bij het Nederlandse consulaat en een afdeling van het Rode Kruis Comité. Sandra leerde de Georgische taal en paste zich snel aan het leven in het thuisland van haar man aan. Van 1999 tot 2003 doceerde ze Frans aan de universiteit van Tbilisi. In 2005 beviel ze van haar tweede zoon. De jongen heette Nikoloz. Tegelijkertijd publiceerde ze haar autobiografische boek, waarin ze sprak over de ontmoeting met haar man en het leven in Amerika.
Leven als First Lady
Na zijn terugkeer in Georgië begon Mikhail een actieve rol te spelen in het politieke leven van het land. In november 2003 vond de Rozenrevolutie plaats in Georgië, waarna de president van de staat, E. Shevardnadze, aftrad. Saakasjvili was een van de actieve organisatoren. Op 25 januari 2004 koos het Georgische volk hem als hun president. Sandra Roelofs werd de first lady van het land. Vanaf dat moment begon ze de toegenomen aandacht van de media voor haar persoon te voelen.
Altijd elegant gekleed en discreet, Georgiërs hielden van Saakasjvili's vrouw. Ze stapte niet in de politiek en gaf er de voorkeur aan om met kinderen en liefdadigheid om te gaan. In een poging haar nabijheid tot de mensen te tonen, ging Sandra aan de slag als verpleegster in een kraamkliniek. Van tijd tot tijd bekende Roelofs haar liefde aan Georgië, wat hielp om het gezag van haar man te verhogen. Maar geleidelijk begon de samenleving teleurgesteld te raken in Micheil Saakasjvili. Er ontstond een golf van onvrede in het land toen bekend werd dat de first lady met kinderen op vakantie was in het buitenland en geld uitgafdagelijks voor 15 duizend dollar uit de staatskas. Het vertrouwen in de presidentiële familie begon af te nemen. Verschillende onaangename geruchten over de vrouw van Saakasjvili begonnen in de media te verschijnen. Sandra werd gecrediteerd met Joodse afkomst, filmde in pornofilms en werkte voor de Amerikaanse speciale diensten. Het was moeilijk om zulke beweringen te weerleggen, dus veel mensen kozen ervoor om ze te geloven.
Tijdens het presidentschap van haar man richtte Sandra Roelofs de Soho Non-Governmental Charitable Foundation op, die kinderen, gehandicapten, gepensioneerden en andere categorieën burgers helpt die bescherming nodig hebben. In 2007 ontving de vrouw van Saakasjvili in Kiev de prijs "Vrouw van het derde millennium", uitgereikt aan de meest gerespecteerde dames van onze tijd.
Vertrek uit Georgië en verder lot
De titel van first lady die Sandra bijna 10 jaar droeg. Op 17 november 2013, precies 2 decennia na zijn huwelijk met Roelofs, schreef Saakasjvili zijn ontslagbrief. Daarna vloog de ex-president van Georgië, samen met zijn vrouw en kinderen, naar Brussel en vervolgens naar de Verenigde Staten. In 2014 werden in zijn geboorteland verschillende strafzaken geopend tegen Saakasjvili en werd beslag gelegd op eigendommen en bankrekeningen van zijn familie. Nadat ze Georgië had verlaten, schreef Sandra op sociale netwerken dat ze hoopt in de nabije toekomst terug te keren naar het land dat haar tweede thuis is geworden. Maar tot nu toe is haar wens niet uitgekomen.
In de zomer van 2014 werd bekend dat Roelofs samen met haar collega's van de Wereldgezondheidsorganisatie op werkbezoek zou gaan naar Australiëop dezelfde Boeing die in de lucht boven de Donbass werd neergeschoten. Op het laatste moment veranderde de vrouw van gedachten en besloot in Nederland te blijven met haar zoon, wat haar leven redde. Al haar collega's die in het beruchte vliegtuig vlogen, stierven. Saakasjvili heeft dit aangekondigd in de uitzending van de Oekraïense zender.
Roelofs' leven vandaag
Nu probeert de voormalige president van Georgië een politieke carrière te maken in Oekraïne. Sandra is nog steeds betrokken bij sociale activiteiten en ondersteunt haar man bij al zijn inspanningen. In het voorjaar van 2015 maakte de Nederlandse regisseur I. Smits een documentaire over Roelofs "Being with the President". Daarin krijgt het publiek een biografie te zien, het persoonlijke leven van Sandra in de periode dat ze de first lady van de Republiek Georgië was. Na het zien van de film wordt duidelijk dat dankzij deze wilskrachtige en ambitieuze vrouw haar man president is geworden.
