Wereldberoemde acteur, regisseur, humanitair en diplomaat. Hij inspireert niet alleen filmische prestaties, maar ook persoonlijke kwaliteiten, hij ontving de Medal of Freedom van de president van de Verenigde Staten voor zijn bijdrage aan de wereldcultuur en vredeshandhaving. Een man die van arbeider uit een eenvoudig boerengezin ging naar ambassadeur van het Gemenebest van de Bahama's naar Japan en UNESCO.
Kindertijd
Sidney Poitier werd geboren op 20 februari 1927 in Miami, Florida. Zijn ouders Reginald en Evelyn Poitier waren eenvoudige boeren van Cat Island (Bahama's) en verdienden de kost met het verbouwen en verkopen van tomaten. Omdat het grote gezin een zeer bescheiden inkomen had, overleefde de jongen de eerste maanden van zijn leven ternauwernood. Na de bevalling met baby Sydney in hun armen, keerden de ouders terug naar hun boerderij, die op een klein eilandje lag. De jongen werkte de eerste tien jaar van zijn leven met zijn gezin op de boerderij. Hij ging zelden naar school, het werken op de familieboerderij duurde te lang.veel tijd. Toen Sidney elf jaar oud was, verhuisde zijn familie naar Nassau, waar hij kennismaakte met de vruchten van industriële beschaving en cinema. Op 12-jarige leeftijd verliet de jongen, om zijn gezin te helpen, eindelijk de school en kreeg een baan als arbeider, maar zonder onderwijs waren zijn vooruitzichten in het leven zeer beperkt. Daarom, toen Sidney betrokken raakte bij een slecht bedrijf, stond zijn vader, uit angst dat de jongen een crimineel zou worden, erop dat hij naar de Verenigde Staten zou verhuizen. Sidneys oudere broer had zich toen al in Miami gevestigd en op 15-jarige leeftijd voegde de jongeman zich bij hem.
Jeugd
Omdat Sidney Poitier in Miami werd geboren, kwam hij in aanmerking voor het Amerikaanse staatsburgerschap, maar voor een zwarte man in het Florida van de jaren veertig bestonden rechten alleen op papier. Opgegroeid in de zwarte samenleving op de Bahama's, heeft Poitiers nooit geleerd om de verwachte eerbied voor zuidelijke blanken te tonen. Hoewel Sydney snel een baan vond in Florida, kon hij maar niet wennen aan de vernedering.
Na een zomerse afwas in een resort, verliet Poitiers het zuiden naar New York. Onderweg werd hij beroofd en een 16-jarige jongen arriveerde in Harlem met een paar dollars op zak. Hij sliep op busstations en op daken totdat hij genoeg geld verdiende om een gehuurde kamer te betalen. Omdat Sidney niet gewend was aan de kou van de winter, kon hij zich geen warme kleding veroorloven, dus loog hij over zijn leeftijd en ging hij bij het leger om aan de kou te ontsnappen.
Terug in New York besloot hij zijn leven te veranderen, en het is niet bekend hoe Sidney Poitier zou zijn gewordenbiografie, ware het niet voor een auditie in het Harlem African-American Community Theatre. Afgewezen vanwege zijn Caribische accent en slechte leesvaardigheid, vatte de jonge Poitier het als een uitdaging aan en besloot hij met alle middelen acteur te worden. De volgende zes maanden werkte hij hard aan zichzelf.
Theater
Sidney keerde later terug naar het theater en werkte als conciërge in ruil voor lessen op de toneelschool. Een keer kon de voorstelling worden afgebroken door de afwezigheid van acteur Harry Belafont en mocht Poitier hem vervangen. Sidney was eerst een beetje in de war op het podium, maar toen hij zichzelf herpakte, trok zijn acteerspel de aandacht van een Broadway-regisseur die hem een kleine rol aanbood in de Afro-Amerikaanse productie van de oude Griekse komedie Lysistrata. Critici en kijkers waren gefascineerd door het werk van de jonge acteur. Hij kreeg een uitnodiging om lid te worden van het gezelschap van het bekendere gemeenschapstheater. De tour begon met de productie van het drama "Anne Lucaste" - zo kwam Sidney Poitier in de wereld van Afro-Amerikaanse professionele acteurs, waar hij serieuze ervaring opdeed.
Eerste filmwerk
Syd maakte haar filmdebuut als jonge dokter in No Escape (1950). Voorafgaand aan dit werk in de Amerikaanse cinema speelden zwarte acteurs alleen de rol van bedienden, de krachtige uitvoering van Poitier en de plot van de foto, gewijd aan de strijd tegen rassenhaat, werd een openbaring voor het Amerikaanse publiek. De film werd kort verbannen uit de vertoning in Chicago, en in de meeste zuidelijke steden werd hij helemaal niet uitgebracht. De Bahama's, toen een Britse kolonie,de film werd ook verboden, wat voor onrust zorgde onder de zwarte bevolking, de autoriteiten moesten concessies doen en de onafhankelijkheidsbeweging intensiveerde.
Hoewel het optreden van Sidney Poitier goed werd ontvangen door het publiek, waren er nog steeds weinig dramatische rollen voor zwarte acteurs. Een aantal jaren wisselde Poitier het werk in theater en bioscoop af met het laagbetaalde werk van een eenvoudige arbeider. In 1955 speelde de 27-jarige acteur de rol van een middelbare scholier in de film School Jungle. De film en de verbazingwekkende uitvoering van Poitier, die zich afspeelt in de harde wereld van een stedelijke school, werden een internationale sensatie. Dus de acteur verwierf bekendheid bij een breed publiek.
Sidney Poitier: filmografie
In 1958 speelde Poitier in Heads Unbowed, geregisseerd door Stanley Kramer. De creatieve tandem van Poitier en Tony Curtis, evenals de plot van de film, die vertelt over ontsnapte veroordeelden die aan elkaar geketend zijn en, ondanks wederzijdse minachting, gedwongen worden samen te werken om vrijheid te bereiken, ontving lovende kritieken van critici en een doos succes op kantoor. Poitier werd genomineerd voor een Oscar voor zijn werk aan de rol.
De rol van de acteur in de verfilming van Porgy and Bess werd ook zeer geprezen door critici. Ondanks zijn sterrenstatus in de bioscoop, blijft Poitier in het theater spelen. Dus, in 1959, vond de première plaats van het toneelstuk "A Raisin in the Sun", gebaseerd op het toneelstuk van Lorain, geregisseerd door Lloyd Richards met Poitier in de titelrol op Broadway. De voorstelling over de dagelijkse strijd voor het leven van de arbeidersklasse kreeg positieve recensies van critici enwerd een klassieker van het Amerikaanse drama. In 1961 werd "A Raisin in the Sun" gefilmd.
Poitier voelt zich onderdeel van de groeiende strijd tegen rassendiscriminatie in de Verenigde Staten, Zuid-Afrika en de Bahama's en is erg voorzichtig bij het kiezen van filmrollen. In Lilies of the Field (1963) speelde hij een arbeider die hem overhaalde een kapel te bouwen voor een verarmde orde van nonnen die uit Oost-Duitsland was gevlucht. De film was een enorm succes en leverde Poitier een Academy Award voor Beste Acteur op. De vreugde van zo'n prestatie van Sidney Poitier kan de foto niet overbrengen.
1967 werd gekenmerkt door de release van drie van Poitiers beroemdste films: "To the Teacher with Love", "Guess Who's Coming to Dinner" en "Stuffy Southern Night". In de laatste speelde Poitier de rol van een zwarte detective die, terwijl hij een moord onderzoekt, de raciale vooroordelen van de stedelingen en de sheriff overwint. De film won een Oscar voor Beste Film van het Jaar.
Poitier probeert te regisseren en maakt zijn debuut in 1972 met Buck and the Preacher. Als acteur is Sidney Poitier altijd meer geïnteresseerd geweest in dramatische rollen, maar als regisseur neigt hij meer naar komedie. Zo verscheen de beroemde trilogie: "Saturday Night aan de rand van de stad", "Let's do it again" en "Clip of drive".
Sidney heeft de gebeurtenissen in zijn thuisland altijd gevolgd en toen de onafhankelijkheidsbeweging op de Bahama's intensiveerde, verlaat hij de Verenigde Staten op het hoogtepunt van zijn acteercarrière en keert terug naar zijn thuisland. Daar wordt hij een prominente deelnemer in de strijd voor onafhankelijkheid, en in 1973 de Bahama'sde status van een onafhankelijke staat krijgen. In 1980-1990 publiceerde Sidney Poitier een autobiografie en bleef regisseren. Zijn komedies Wild Madness, Fraud, Full Speed Ahead en Ghost Dad zijn tot op de dag van vandaag erg populair bij kijkers. Als acteur verschijnt Poitier in een aantal televisiefilms en speelt hij historische figuren, waaronder de Zuid-Afrikaanse president Nelson Mandela.
Openbare en politieke activiteiten
Met een dubbele nationaliteit in de Bahama's en de Verenigde Staten, ontving Poitiers in 1997 een aanbod om de ambassadeur van het Gemenebest van de Bahama's in Japan te worden. Sinds die tijd is hij ook de permanente nationale vertegenwoordiger van de Bahama's bij UNESCO. In de afgelopen jaren heeft Poitier een groot deel van zijn tijd aan het schrijven besteed en heeft hij verschillende bestverkochte boeken gepubliceerd.
Een man die op zijn zestiende nauwelijks kon lezen, is constant bijgeschoold en kent nu meerdere talen. Trouwens, Sidney Poitier spreekt redelijk goed Russisch.
In 2001 ontving hij zijn tweede Oscar, een speciale prijs voor levenslange prestaties. In 2009 werd hij genomineerd voor de Order of Lincoln voor "prestaties die het karakter en de blijvende erfenis illustreren" van president Lincoln. De bestelling werd gepresenteerd tijdens de opening van het Ford Theatre in Washington DC, in aanwezigheid van de Amerikaanse president Barack Obama. Datzelfde jaar kende president Obama Sidney Poitier de Medal of Freedom toe.
