Alleen in Afrika, waar nijlpaarden worden geboren, heeft de natuur de gunstigste omstandigheden voor hun bestaan geschapen. Geen enkel ander continent kan bogen op zulke grote dieren die het grootste deel van hun leven in het water doorbrengen.
Waarom betekent een nijlpaard in het Russisch nijlpaard?
De naam van het dier - Hippopotamus amphibius - werd gegeven door Carl Linnaeus. Nijlpaard is uit het Grieks vertaald als een rivierpaard, en amfibie - amfibisch - leeft in twee omgevingen, op de grond (waar het voedt) en in het water, waar het nijlpaard wordt geboren en het grootste deel van de dag doorbrengt.
Behemoth wordt genoemd in de landen van de post-Sovjet-ruimte. In de 18e eeuw in Rusland begonnen ze het nijlpaard zo te noemen. En al vanuit de Russische taal migreerde het naar het Oekraïens, Wit-Russisch en alle andere talen van de USSR. Het woord "behemoth" kwam uit de Bijbel, waar deze naam verwijst naar een van de twee enorme monsters (de eerste Leviathan), door God geschapen als de personificatie van vleselijke verlangens. (Dit is de context waarin het woord "kolos" in alle andere talen wordt gebruikt.)
Vergelijkende nijlpaardmaten
Het gewone nijlpaard (Hippopotamus amphibius) wordt op de eerste plaats beschouwd als een van de grootste dieren ter werelder is een olifant, op de tweede is een neushoorn. Het leefgebied van de laatste is hetzelfde laagland van het continent waar het nijlpaard wordt geboren. Het gewicht van een groot oud mannetje is gemiddeld vier ton. Vrouwtjes tot tien jaar wegen evenveel als mannen. En dan komen de mannetjes sneller aan, hoewel ze allebei hun leven lang groeien.
In Europa wordt het grootste dier beschouwd als de ijsbeer: het grootste (ooit gewogen) mannetje woog 1003 kg, hoewel dieren gewoonlijk niet zwaarder zijn dan een halve ton op het ijs van het noordpoolgebied.
Klimatologische omstandigheden en een rijke voedselbasis van de gebieden waar nijlpaarden worden geboren, zorgen ervoor dat ze kunnen groeien en zo'n gigantisch gewicht kunnen krijgen. De schofthoogte bij mannen is slechts 1,65 meter, maar de lengte is gemiddeld 3 m, exemplaren tot 5,5 meter zijn gezien.
Leven in de kudde
Ondanks de populariteit van het nijlpaard als dier, zijn zijn gedrag en levensstijl relatief slecht bestudeerd. Dit wordt belemmerd door het feit dat dieren daglicht in het water doorbrengen. Het leven van een nijlpaard is onderhevig aan een strikte routine: overdag slaapt of doezelt hij, periodiek reflexief naar de oppervlakte om in te ademen (na 2-10 minuten), 's nachts gaat hij naar de oever van een stuwmeer om gras en bladeren te eten.
Nijlpaarden lopen langs paden om te eten, en het kan zijn dat de richting jarenlang niet verandert. Ze vertrappen sporen tot een halve meter diep. Op plaatsen waar lange tijd kuddes nijlpaarden hebben geleefd, zijn diepe brede paden aangelegd, zelfs in rotsachtige kusten.
Vrouwen leven in een harem die wordt gedomineerd door slechts één volwassen mannetje. Het aantal kuddes bereikt 20-30 personen. Mannetjes vechten om het bezit van de harem. Alles gaat naar de winnaartalrijke huishoudens. Vrouwtjes veranderen (volgens enkele observaties) de harem niet. De kudde houdt zich vrij compact, vrouwtjes zonder baby's zijn buiten, binnen zijn er welpen met moeders. Het is zelfs voor een dominant mannetje onmogelijk om door de buitenste omheining te komen. Een dergelijke bescherming is nodig omdat kleine dieren gemakkelijk kunnen worden vertrapt door een onhandig mannetje (of opgegeten door een vreemde).
Waar worden nijlpaarden geboren?
Vrouwtjes zijn al 7 jaar na de geboorte klaar om te paren, mannetjes - van 6 tot 14 jaar. (Ter informatie: er wordt aangenomen dat nijlpaarden onder natuurlijke omstandigheden tot veertig jaar leven, in dierentuinomstandigheden - veel langer, voorbeelden van zestigjarige honderdjarigen zijn bekend.)
De studie van de geboorte van nijlpaarden in natuurlijke omstandigheden is extreem laag. Afrikanen hebben waargenomen dat nijlpaarden vaker onder water worden geboren dan op het land.
Voor de bevalling gaat het vrouwtje meestal weg van de kudde en kiest ze een ondiepe vijver waar het nijlpaard wordt geboren. De baby weegt meestal gemiddeld 40 tot 50 kg, er wordt er altijd één geboren. De moeder moet hem onmiddellijk naar de oppervlakte duwen, anders kan hij stikken.
Tijdens de bevalling aan de kust bereidt het vrouwtje een "nest" voor, waarbij ze gras en struiken strak vertrapt. Al vijf minuten na de geboorte kan hij zich gemakkelijk op het land voortbewegen.
Hoe zien kleine nijlpaarden eruit?
De lengte van de kinderen is 1 m, de hoogte bij de schouders is maximaal 60 cm en het gewicht kan variëren van 27 tot 50 kg. Omdat nijlpaarden onder water worden geboren, moet de moeder de pasgeborene heel vaak uit het water duwen: hijkan zijn adem slechts 40 seconden inhouden.
In de eerste tien dagen na de geboorte nadert een zogende vrouw de kudde niet om de welp te beschermen. Ze kan zelfs enkele dagen zonder eten met haar welp totdat het leert om zelfstandig aan land te gaan.
Baby zuigt haar zowel op het land als in het water, drukt op haar oren en sluit haar neusgaten.
Het baby-nijlpaard blijft bij haar moeder tot ze 18 maanden oud is, dat is hoe lang ze borstvoeding geeft.
Nijlpaarden worden onder water geboren
Foto's en videobewaking van het leven van deze wilde dieren, gemaakt door talloze toeristen en dierentuinbezoekers, worden constant op internet geplaatst. Dit is documentair bewijs dat nijlpaarden zowel in het water als op het land worden geboren. Het proces van de bevalling ziet er niet pijnlijk uit, maar de spontaniteit en vergankelijkheid ervan verrassen.
Het eerste nijlpaard arriveerde in 1880 in de London Zoo. Nu kan bijna elke grote menagerie niet alleen bogen op de aanwezigheid van nijlpaarden, maar ook op het uiterlijk van hun nakomelingen. In Rusland werd in 1880 voor het eerst een nijlpaard geboren in de dierentuin van St. Petersburg. En tijdens de Grote Vaderlandse Oorlog werd een gezonde baby geboren in de Moskouse dierentuin.
Moderne dierentuinen, waar nijlpaarden onder water worden geboren, hebben grote reservoirs. Deze dieren trekken een groot aantal bezoekers, die urenlang stil staan voor de verblijven.
Interessante momenten
BIn het midden van de vorige eeuw hebben wetenschappers serieus de kwestie van de domesticatie van het nijlpaard bestudeerd. Deze veronderstelling is gebaseerd op het feit dat de inwoners van Afrika al heel lang nijlpaardvlees eten. Voeding, delicate smaak en een grote hoeveelheid vlees (tot 500 kg van een persoon met een gewicht van twee ton) maken het mogelijk om te proberen het hongerprobleem op het continent op te lossen.
Het nijlpaard staat volgens moderne wetenschappers in zijn fysiologische gegevens heel dicht bij walvisachtigen (en niet bij varkens, zoals eerder werd gedacht): walvissen en nijlpaarden leven, wisselen geluiden uit en baren welpen in het water. Beide hebben geen talgklieren en geen haarlijn, bij mannen bevinden de zaadklieren zich in het lichaam.
In de natuur hebben nijlpaarden heel weinig vijanden: zelfs met drie leeuwen zijn dieren relatief gemakkelijk in de omgang. Een nijlpaard bijt een krokodil van drie meter doormidden. En als een onvoorzichtige alligator de rust van de kudde verbreekt, zal het zeker niet goed zijn.
