Velen van ons zijn bekend met witte ooievaars, sommigen zagen zelfs deze enorme vogels, bewonderden hun smetteloze nesten gebouwd op daken of palen. Maar weinig mensen weten dat er in feite verre van één soort van deze vogels is. De meest zeldzame en interessante in termen van studie zijn zwarte ooievaars. Hun leefgebied is vrij breed, maar het aantal vogels zelf behaagt natuurbeschermers niet. Hun aantal is al jaren constant laag. Ooievaars nestelen bijna overal in Eurazië, in sommige regio's hebben zich afzonderlijke nederzettingen gevormd en in Zuid-Afrika is er een sedentaire populatie van deze soort. Eind augustus verlaten de vogels hun plaatsen en vliegen naar het zuidoostelijke deel van China, Afrika.
Zwarte ooievaars zijn iets kleiner dan hun witte verwanten, maar de spanwijdte bereikt meestal 2 m. Gewicht is ongeveer 3 kg, poten, snavel en huid rond de ogen zijn rood, verenkleed is zwart met groen en paars tinten, alleen wit blijftOnderste gedeelte. Het is niet zo gemakkelijk om een vogel te zien, want het is niet alleen zeldzaam, maar ook geheimzinnig. Geeft de voorkeur aan nesten in de buurt van waterlichamen, in oude bossen, heuvels, in de buurt van menselijke nederzettingen.
Zwarte ooievaars creëren voor eens en voor altijd een koppel. Ze komen eind maart terug van warmere streken en gaan meteen aan de slag met het bouwen van een nest. Er waren gevallen waarin kuikens 14 jaar op één plek werden gefokt. Deze vogelsoort vormt geen kolonies, maar vestigt zich het liefst alleen, dus één paar beslaat een groot territorium. Het vrouwtje legt tot 7 eieren in het nest. Meestal zijn er onder hen ook onbevruchte. Het paar broedt de eieren beurtelings een maand lang uit.
Zwarte ooievaarskuikens hebben een gele snavel en wit of grijs dons. In het begin zijn ze absoluut hulpeloos en kunnen ze niet eens alleen eten. Ze komen overeind in een maand, of zelfs in anderhalve maand. De nestjongen kunnen het nest verlaten als ze iets meer dan twee maanden oud zijn. Aan het einde van de zomer, samen met het hele gezin, vliegen ooievaars weg naar warmere oorden, maar als er voedsel is, kunnen ze blijven tot de eerste nachtvorst. Vogels worden geslachtsrijp op de leeftijd van 3 jaar.
Zwarte ooievaars voeden zich met kikkers, vissen, kleine slangen, hagedissen, weekdieren, grote insecten. Ze kunnen lange afstanden (tot 10 km) van het nest wegvliegen om te jagen in het moeras, vochtige weilanden, ondiepe waterreservoirs. De aanwezigheid van nakomelingen legt extra verantwoordelijkheden op aan de vogels, het vrouwtje en het mannetje gaan om de beurt naar voedsel voor de kuikens en voeren ze 5 keer per dag. Eerst etenboeren, en wordt dan al aan de kinderen aangeboden. Er is een geval bekend waarbij een ooievaar ongeveer 50 kikkers met een gewicht van meer dan 0,5 kg naar het nest bracht.
Het aantal van deze prachtige vogels neemt elk jaar af, hoewel de zwarte ooievaar geen natuurlijke vijanden heeft. Foto's van vogels zijn bewonderenswaardig en doen je afvragen wat er moet gebeuren zodat deze prachtige wezens niet van de aardbodem verdwijnen. Ontbossing, vermindering van de voedselvoorziening heeft een negatief effect op het aantal van deze vogels. Deze soort is opgenomen in de Rode Boeken van Rusland, Oekraïne, Wit-Rusland, Kazachstan en er zijn overeenkomsten gesloten met India, Japan, Noord-Korea en Korea over de bescherming van overwinterende vogels.
