Velen van ons herinneren zich de kristallen kroonluchters uit het Sovjettijdperk, die onze ouders bijna als een schat beschouwden. Natuurlijk behandelen we vandaag al objecten gemaakt van bergkristal zonder veel schroom, maar we kunnen niet anders dan hun schoonheid herkennen.
Kristal is een van de vele soorten kwarts, misschien wel het meest voorkomende mineraal op aarde. Er zijn rokerige, gele en roze exemplaren, evenals de zeldzaamste zwarte kristallen die morion worden genoemd. Kortom, de soorten bergkristal zijn ongelooflijk divers en hun toepassingsgebieden zijn talrijk.
Waar denk je dat de naam van dit mineraal vandaan komt? De Grieken gaven hem de naam krystallos, wat 'ijs' betekent in het Russisch. In de taal van de chemie is alles veel prozaïscher. Kristal is siliciumdioxide.
Zoals eerder vermeld, is het heel gewoon en daarom zijn er over de hele wereld deposito's. Hoe wordt dit gewone, maar niet minder mooie materiaal gevormd?
Alle bergkristalafzettingen worden gevormd tijdens magmatische processen, wanneer gesmolten gesteenten afkoelen wanneer ze worden benaderdzuurstof. Daarnaast beschreven geologen ook het hydrothermische type ontwikkeling: dit is wanneer hete alkalische oplossingen verzadigd met siliciumzouten geleidelijk verdampen onder invloed van hoge temperaturen en met toegang van zuurstof. In dit geval is het aantal variabele kleurbereiken van kristal veel groter.
Deze steen wordt al sinds de oudheid gedolven. Natuurlijk waren er in het begin geen mijnen en zelfs geen open kuilen. Zeldzame stukjes kristal, meer als een andere kasseien, werden gevonden in de stroomversnellingen van rivieren die onder de gletsjers vandaan stroomden. Stukken werden gespleten en gemalen.
Historici en etnografen zeggen dat het bergkristalmineraal een belangrijke rol speelde in de evolutionaire ontwikkeling van de mens.
Voor de verwerking waren perfecte coördinatie van bewegingen, goede ontwikkeling van fijne motoriek en echt engelachtig geduld vereist: de producten werden gepolijst met fijne zandpasta, waarbij hiervoor grove touwen van plantaardige vezels werden gebruikt.
Het is al sinds de oudheid bekend dat deze aanvankelijk onopvallende kiezelsteen, die je niet eens in één keer kunt bekijken, na het polijsten een opvallende gelijkenis met een diamant krijgt. Dit bezit werd niet alleen voor goede doeleinden gebruikt: tot nu toe zijn meesters van vervalsingen wijdverbreid over de hele wereld, waarbij dure diamanten juwelen worden vervangen door hun bergkristal ersatz.
Maar in de oudheid was het gebruik van dit mineraal niet zo gemeen. Lenzen ervan werden gebruikt door oude metallurgen, die de eerste experimenten in de geschiedenis oprichtten met het pure smelten van metalen, enTibetanen gebruikten gepolijste stukjes kristal om wonden dicht te schroeien door er geconcentreerd zonlicht doorheen te laten gaan. Het voordeel zat niet alleen in het thermische effect: dit materiaal laat UV-straling perfect door, wat ook een nadelig effect heeft op pathogene microflora. Het is niet verwonderlijk dat priesters veel bergkristalsteen gebruikten en er rituele schalen en bekers uit sneden.
De Azteken en andere oude volkeren van Yucatan zijn in dit opzicht berucht: veel van de gereedschappen die werden gebruikt om de nog levende gevangenen te snijden, werden ervan gemaakt.
