John Rawls was een van de toonaangevende Amerikaanse filosofen die gespecialiseerd was in morele en politieke filosofie. Hij was de auteur van The Theory of Justice, dat nog steeds wordt beschouwd als een van de belangrijkste publicaties in de politieke filosofie. Hij ontving de Shock Prize in Logic and Philosophy en de National Humanities Medal. Naast zijn carrière in de filosofie, diende Rawls ook in het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog, in de Stille Oceaan, Nieuw-Guinea, de Filippijnen en Japan. Nadat hij het leger had verlaten, vervolgde hij zijn opleiding en promoveerde hij aan de Princeton University. Later doceerde hij aan de Harvard University.
Kindertijd en jeugd
John Rawls werd geboren in B altimore, Maryland. Zijn ouders: William Lee - advocaat, Anna Abell Stump. Hij leed aan een vroege emotionele omwenteling toen twee van zijn broers in de kindertijd stierven als gevolg van ziekte.
Hij ging naar school in B altimore, waarna hij naar de Kent School in Connecticut ging. Ging naar Princeton University in 1939.
BIn 1943, kort na het behalen van zijn diploma in de kunst, trad hij toe tot het Amerikaanse leger. Hij diende in de Tweede Wereldoorlog, maar verliet het leger nadat hij getuige was geweest van de bombardementen op Hiroshima.
Na te hebben geweigerd in het leger te dienen, ging hij in 1946 opnieuw naar de Princeton University om een doctoraat in de moraalfilosofie te behalen. Op Princeton kwam hij onder de invloed van Wittgensteins leerling Norman Malcolm.
In 1950 publiceerde John Rawls een proefschrift getiteld "Inquiry into Ethical Knowledge: Considered with Reference to Judgments of the Moral Value of Character."
Na het behalen van zijn doctoraat in 1950 begon hij les te geven aan de Princeton University, waar hij twee jaar bleef.
Wijziging van uitzicht
Als student schreef Rawls een extreem religieuze dissertatie en overwoog hij te studeren om priester te worden. Toch verloor Rawls zijn christelijk geloof in de Tweede Wereldoorlog na het zien van de dood in de strijd en het leren over de verschrikkingen van de Holocaust. Toen, in de jaren zestig, sprak Rawls zich uit tegen de Amerikaanse militaire acties in Vietnam. Het conflict in Vietnam zette Rawls ertoe aan om de gebreken in het Amerikaanse politieke systeem te onderzoeken die hem ertoe hadden gebracht om, wat hij zag als een onrechtvaardige oorlog, zo meedogenloos na te jagen, en na te denken over hoe burgers het agressieve beleid van hun regering konden weerstaan.
Carrière
In 1951 publiceerde de Philosophical Review van Cornell University zijn "Scheme"ethische besluitvorming. In hetzelfde tijdschrift schreef hij ook "Justice as Honesty" en "Sense of Justice".
In 1952 ontving hij een Fulbright Scholarship aan de universiteit van Oxford. Hier werkte hij samen met H. L. A. Hart, Isaiah Berlin en Stuart Hampshire. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten van Amerika, waar hij later assistent-professor werd aan de Cornell University. In 1962 werd hij professor aan dezelfde universiteit en kreeg al snel een voltijdse functie aan het Massachusetts Institute of Technology. Hij besloot echter les te gaan geven aan Harvard, waar hij meer dan 30 jaar aan wijdde.
In 1963 schreef hij een hoofdstuk getiteld "Constitutional Liberty and the Concept of Justice" voor Nomos, VI: Justice, het jaarboek van de American Society for Political and Legal Philosophy.
In 1967 schreef hij een hoofdstuk genaamd "Distributive Justice", dat werd gepubliceerd in Philosophy, Politics and Society door Peter Laslett en W. J. Runciman. Het jaar daarop schreef hij het artikel "Distributive Justice: Some Additions".
In 1971 schreef hij The Theory of Justice, dat werd gepubliceerd door Belknap Press van Harvard University Press. Het wordt beschouwd als een van zijn belangrijkste werken over politieke filosofie en ethiek.
In november 1974 schreef hij een artikel getiteld "Reply to Alexander and Musgrave" in de Economics Quarterly. In hetzelfde jaar publiceerde de American Economic Review "Some Arguments formaximin-criterium.”
In 1993 bracht hij een bijgewerkte versie van The Theory of Justice uit, genaamd Political Liberalism. Het werk werd gepubliceerd door Columbia University Press. In hetzelfde jaar schreef John Rawls een artikel genaamd "The Law of the Nations", dat werd gepubliceerd in Critical Inquiry.
In 2001 werd Justice as Honesty: A Confirmation gepubliceerd als reactie op kritiek op zijn boek A Theory of Justice. Het boek was een samenvatting van zijn filosofie, onder redactie van Erin Kelly.
Privéleven
In 1949 trouwde hij met Margaret Fox, afgestudeerd aan de Brown University. John Rawls zelf hield er niet van om interviews te geven en voelde zich niet op zijn gemak om in de schijnwerpers te staan. Naar zijn overtuiging was hij een atheïst. In 1995 kreeg hij een reeks beroertes, waarna hij niet meer kon werken.
Hij stierf op 81-jarige leeftijd in Lexington, Massachusetts.
Wetenschappelijke artikelen
Rawls' meest besproken werk is zijn theorie van een rechtvaardige samenleving. Rawls zette het idee van rechtvaardigheid voor het eerst in detail uiteen in zijn boek The Theory of Justice uit 1971. Hij bleef dit idee zijn hele leven verfijnen. Deze theorie heeft zijn weg gevonden naar andere boeken: John Rawls bespreekt het in Political Liberalism (1993), The Law of Nations (1999) en Justice as Honesty (2001).
De vier rollen van politieke filosofie
Rawls gelooft dat politieke filosofievervult ten minste vier rollen in het openbare leven van de samenleving. De eerste rol is praktisch: politieke filosofie kan grond vinden voor geïnformeerde overeenstemming in een samenleving waar scherpe verdeeldheid tot conflicten kan leiden. Rawls citeert Leviathan Hobbes als een poging om het ordeprobleem tijdens de Engelse Burgeroorlog op te lossen, en de Federalist Papers trekken zich terug uit het debat over de Amerikaanse grondwet.
De tweede rol van politieke filosofie is om burgers te helpen navigeren in hun eigen sociale wereld. Filosofie kan reflecteren op wat het betekent om lid te zijn van een bepaalde samenleving, en hoe men de aard en geschiedenis van deze samenleving in een breder perspectief kan begrijpen.
De derde rol is het verkennen van de grenzen van praktische politieke kansen. Politieke filosofie zou werkende politieke mechanismen moeten beschrijven die door echte mensen kunnen worden ondersteund. Binnen deze grenzen kan filosofie echter utopisch zijn: ze kan een sociale orde uitbeelden die het beste is waarop we kunnen hopen. Aangezien mensen zijn wat ze zijn, zoals Rousseau zei, vertegenwoordigt filosofie wat wetten kunnen zijn.
De vierde rol van politieke filosofie is verzoening: "om onze frustratie en woede tegen onze samenleving en haar geschiedenis te sussen door ons te laten zien hoe haar instellingen … rationeel zijn en in de loop van de tijd evolueren, hoe ze hun huidige, rationele vorm hebben bereikt ". Filosofie kan aantonen dat het menselijk leven niet alleen maar overheersing isen wreedheid, vooroordelen, domheid en corruptie.
John Rawls zag zijn eigen werk als een praktische bijdrage aan het overwinnen van langdurige spanningen in het democratisch denken tussen vrijheid en gelijkheid en aan het inperken van burgerlijke en internationale tolerantienormen. Hij nodigt leden van zijn samenleving uit om zichzelf te zien als vrije en gelijkwaardige burgers binnen een kader van rechtvaardige democratische politiek en beschrijft een hoopvolle visie van een consequent eerlijke constitutionele democratie die bijdraagt aan een vreedzame internationale gemeenschap. Aan individuen die gefrustreerd zijn dat hun medeburgers niet de hele waarheid zien zoals zij die zien, biedt Rawls de verzoenende gedachte dat deze diversiteit aan wereldbeelden de sociale orde kan handhaven, in feite meer vrijheid voor iedereen kan bieden.
Ideeën van John Rawls' Theory of Justice
Als we het concept kort bekijken, moet worden opgemerkt dat sociale samenwerking in een of andere vorm noodzakelijk is voor burgers om een fatsoenlijk leven te leiden. Het staat burgers echter niet onverschillig hoe de voordelen en lasten van samenwerking tussen hen worden verdeeld. John Rawls' rechtvaardigheidsbeginselen verwoorden de centrale liberale ideeën dat samenwerking eerlijk moet zijn voor alle burgers die als vrij en gelijk worden beschouwd. De onderscheidende invulling die hij aan deze begrippen geeft, kan worden gezien als een combinatie van een negatieve en een positieve stelling.
De negatieve stelling begint met een ander idee. John Rawlsstelt dat burgers het niet verdienen om geboren te worden in een rijk of arm gezin, om van nature meer of minder begaafd geboren te worden dan anderen, om als vrouw of man geboren te worden, om geboren te worden in een bepaalde raciale groep, enzovoort. Omdat deze persoonlijkheidskenmerken in die zin moreel arbitrair zijn, hebben burgers niet alleen vanwege hen recht op meer voordelen van sociale samenwerking. Het feit dat een burger bijvoorbeeld rijk, blank en man is geboren, geeft op zich geen reden om die burger te laten goedkeuren door sociale instellingen.
Deze negatieve stelling zegt niet hoe sociale goederen moeten worden verdeeld. De positieve distributieve stelling van Rawls spreekt van wederkerigheid op basis van gelijkheid. Alle sociale goederen moeten gelijk worden verdeeld, tenzij ongelijke verdeling in het voordeel van iedereen is. Het belangrijkste idee van John Rawls is dat, aangezien burgers in wezen gelijk zijn, redeneren over rechtvaardigheid moet beginnen met de veronderstelling dat goederen die in een coöperatie worden geproduceerd gelijkelijk moeten worden verdeeld.
Vervolgens vereist gerechtigheid dat elke ongelijkheid ten goede komt aan alle burgers en in het bijzonder aan degenen die het minst zullen hebben. Gelijkheid vormt een basislijn; daarom moet elke ongelijkheid de positie van iedereen verbeteren, en vooral de positie van de meest kansarmen. Deze strikte vereisten van gelijkheid en wederzijds voordeel zijn kenmerken die de essentie van de theorie van rechtvaardigheid overbrengen.
John Rawls: twee basispunten van de theorie
De leidende ideeën van rechtvaardigheid zijn geïnstitutionaliseerd door de twee beginselen van rechtvaardigheid.
Volgens de eerste van deze, heeft elke persoon dezelfde inherente vereiste voor een volledig adequaat stelsel van gelijke basisvrijheden dat verenigbaar is met hetzelfde stelsel van vrijheden voor iedereen.
Het tweede principe zegt dat sociaal-economische ongelijkheid aan twee voorwaarden moet voldoen:
- Ze moeten worden toegewezen aan functies en functies die openstaan voor iedereen, onder voorwaarden van eerlijke gelijkheid van kansen.
- Ze zouden van het grootste voordeel moeten zijn voor de armste leden van de samenleving (beginsel van verschil).
Het eerste principe van gelijke fundamentele vrijheden moet worden vastgelegd in een politieke grondwet, terwijl het tweede principe vooral van toepassing is op economische instellingen. De vervulling van het eerste beginsel heeft voorrang op de vervulling van het tweede beginsel, en in het kader van het tweede beginsel heeft eerlijke gelijkheid van kansen voorrang op het beginsel van verschil.
Het eerste principe van John Rawls stelt dat alle burgers fundamentele rechten en vrijheden moeten hebben: vrijheid van geweten en vereniging, meningsuiting en persoonlijkheid, het recht om te stemmen, een openbaar ambt te bekleden, te worden behandeld volgens de rechtsstaat, enzovoort. Hij geeft dit alles in gelijke mate aan alle burgers. Ongelijke rechten komen niet ten goede aan degenen die een kleiner deel ontvangen, dus gerechtigheid vereist onder alle normale omstandigheden een gelijke behandeling van iedereen.
John Rawls' Second Principle of Justice bestaat uit twee delen. Het eerste deel, eerlijke gelijkheid van kansen, vereist dat burgers met dezelfde talenten en de wens om ze te gebruiken dezelfde educatieve en economische kansen hebben, ongeacht of ze rijk of arm zijn geboren.
Het tweede deel is het verschilbeginsel, dat de verdeling van rijkdom en inkomen regelt. Het oplossen van ongelijkheid in welvaart en inkomen kan leiden tot een verhoging van het sociaal product: hogere lonen kunnen bijvoorbeeld de kosten van opleiding en onderwijs dekken en kunnen het creëren van meer gevraagde banen stimuleren. Het principe van verschil staat ongelijkheid in rijkdom en inkomen toe, op voorwaarde dat iedereen ervan profiteert, en vooral degenen die benadeeld zijn. Het principe van verschil vereist dat elke economische ongelijkheid het meest gunstig is voor de minst benadeelde.
Opeenvolging van theorieën
Voor Rawls is politieke filosofie niet alleen een toepassing van moraalfilosofie. In tegenstelling tot de utilitaristen heeft hij geen universeel principe: 'Het juiste regulerende principe voor wat dan ook', zegt hij, 'hangt af van zijn eigen aard ervan.' De theorie van John Rawls is beperkt tot de politiek, en op dit gebied is hij van mening dat de juiste principes afhangen van de specifieke factoren en beperkingen ervan.
