Sinds de oudheid is de mensheid geïnteresseerd in kenniskwesties. Het filosofische denken ontwikkelde zich naarmate het individu de wereld en zichzelf daarin leerde kennen. Zelfs in de oudheid werden fundamentele wetenschappen als wiskunde, natuurkunde, geschiedenis en filosofie geboren. Toen rees de vraag wat de manier is om de waarheid te kennen en waarop deze gebaseerd moet zijn. Het was in deze tijd dat stromingen als dogmatisme, pragmatisme en empirisme ontstonden.
Empirisme als filosofie
Empirisch is iets dat gebaseerd is op directe praktische activiteit. Dat wil zeggen, wat wordt verkregen door menselijke ervaring. Dit concept ligt ten grondslag aan de gelijknamige filosofische richting. Zintuiglijke ervaring is absoluut voor de empirist. Dit is de essentie en bron van kennis. Kennis ontstaat als gevolg van menselijke verwerking van zintuiglijke impulsen.
Francis Bacon - grondlegger van het empirisme
De grondlegger van de stroom is F. Bacon, dankzij wie het empirisme werd geformaliseerd tot een volwassen filosofisch concept. Later ontstonden daarin een aantal stromingen - allereerst positief en logisch empirisme. Bacon drong erop aan dat het voor kennis noodzakelijk is om de waarneming en de geest van lege afgoden te zuiveren en ervaring op te doen door middel van experimenten en observatie van de natuur. De belangrijkste idolen volgens Bacon: stam, grot, markt, theater. Empirisme zet zich af tegen rationalistische stromingen en religieuze scholastiek.
Waarheid in empirisme
Rationalisten en empiristen verschillen in hun begrip van de bronnen van kennis van de waarheid. De eersten zien het in betrouwbare conclusies en dringen erop aan niets als vanzelfsprekend aan te nemen, waarbij ze de logica en de deductieve methode verabsoluteren. Terwijl empirisme een trend is gebaseerd op inductie. Zijn aanhangers zien de zintuiglijke ervaring van een persoon (empirisme), zijn sensaties als de belangrijkste bron van waarheid. De belangrijkste taak is om de sensatie te realiseren, te verwerken en de waarheid die eruit wordt gehaald over te brengen aan de persoon in zijn oorspronkelijke, onvervormde vorm. De belangrijkste bron van kennis voor de empirist is in de eerste plaats de natuur, het observeren ervan en het handelen erin, het opwekken van sensatie. Dit onderwijs staat dicht bij wetenschappen als biologie, geneeskunde, natuurkunde, astronomie.
Waarheid in empirisme is het resultaat van levende contemplatie, die tot uiting komt in de volgende vormen:
• sensatie (weerspiegeling in de geest van een individu van de eigenschappen en aspecten van iets, de impact op de zintuigen);
• perceptie (creatie van een holistisch beeld van een herkenbaar object als resultaat van de synthese van sensaties);
•representatie (een betekenisvol resultaat van de veralgemening van visueel-sensorisch empirisme, nu niet waargenomen, maar beïnvloedend in het verleden).
Bij het leren kennen van de waarheid gebruikt een persoon visuele, smaak-, tactiele, auditieve gewaarwordingen, die met behulp van geheugen en verbeelding tot representaties worden gevormd. Empirisme verklaart dit door de aanwezigheid in het menselijk lichaam van exteroceptieve (zintuiglijke organen) en interoreceptieve (signalen over de interne toestand) systemen. De zintuiglijk-emotionele en zintuiggevoelige componenten vormen dus de basis waarop de empirici de criteria van waarheid en objectieve kennis bouwen.
