De Europese paling is een van de meest ongewone vissen die alleen op onze planeet te vinden is. Gedurende hun leven ondergaan ze zoveel verbazingwekkende metamorfosen en overwinnen ze zulke afstanden dat hun prestaties verbluffend zijn. Om te beginnen zijn palingen vissen die in zoet water leven maar in de oceaan broeden.
Van over de hele wereld varen ze hiervoor in de Sargassozee. Alleen uitgekomen larven worden door een krachtige oceaanstroom naar de kusten van Europa gedragen. Een lange en ongelooflijk gevaarlijke reis duurt drie hele jaren.
Alleen voor de kust van Eurazië worden palingen uiteindelijk zeven of acht centimeter lang, maar daar houdt de moeilijke weg niet op. Zeg wat je wilt, maar palingen zijn vissen die erg koppig en consequent zijn in hun ambities.
Nadat ze de rivieren hebben bereikt, stijgen ze geleidelijk langs hen op naar de plaatsen waar hun ouders woonden. Hier leven ze tot 25 jaar en herhalen dan het pad van hun voorouders in de Sargassozee. Om dit moeilijke en verraderlijke pad te overwinnen, worden ze vaak gedwongen tussen rivieren door te kruipen tot aaneen dozijn kilometer!
En dit alles omwille van een weg van zevenduizend kilometer en paaien, waarna de dood hen wacht… Kortom, palingen zijn vissen die in dit opzicht erg op zalm lijken, maar hun migratie is het tegenovergestelde.
Trouwens, hun malse en zeer smakelijke vlees wordt al sinds de oudheid gewaardeerd. Zelfs op de feesten van de grote Alexander de Grote werd het geserveerd aan de meest geëerde gasten. Zelfs toen werden wetenschappers achtervolgd door één vraag: "Hoe broeden deze vissen als er nooit kaviaar of melk in is gevonden?"
Toen suggereerde Aristoteles dat paling vissen zijn die hun oorsprong vinden in kustmodder!
Verrassend genoeg is dit idee van de grote denker al twee millennia lang een dogma. En pas in 1694 kwam de grote Italiaanse natuuronderzoeker en natuuronderzoeker Francesco Redi met de juiste veronderstelling.
Hij heeft een aantal jaren naar palingen gekeken. Redi volgde hen en ontdekte dat deze verbazingwekkende wezens samenkomen en langs de rivieren zwemmen, op weg naar de zeeën. Inderdaad: alle palingvissen (waar een groot aantal wordt aangetroffen) verdwenen wel eens van sommige plaatsen, maar niemand besteedde enige aandacht aan deze populatiefluctuaties.
Natuurlijk geloofden maar weinigen hem. De natuuronderzoeker heeft immers geen overtuigend bewijs geleverd!
Een indirecte bevestiging van de gewaagde hypothese was de ervaring van Cazzi, een andere Italiaanse wetenschapper en edelman. Bijna 200 jaar na Redi's theorie ving hij een buitengewoon ongewone vis in de Golf van Messina, die niemand ooit eerder had gezien.beschreven.
De "nieuwe soort" heette leptocephalus. In 1897 werden een paar van deze vissen in een aquarium geplaatst en begonnen ze te observeren. Een jaar later wachtte hen een verbazingwekkende ontdekking: de lichamen van leptocephalen die met een centimeter werden ingekort, verloren hun specifieke bladvormige vorm en veranderden in gewone paling!
Er zijn echter niet alleen zoetwatersoorten. In het bijzonder Europese zeeaalvis. Hij wordt drie meter lang en kan tot 120 kilogram wegen!
Trouwens, de reproductie van deze soort is nog niet nauwkeurig bestudeerd. Van paling is bekend dat ze naar grote diepten afdalen om te paaien. Het broedgebied is Gibr altar. Maar er zijn geen details over de exacte paaiplaats en het proces zelf is nog door niemand beschreven.
