Lake Athabasca ligt op het grondgebied van twee Canadese provincies: het noordoosten van Alberta en het noordwesten van Saskatchewan, aan de rand van het Precambrium-schild. Met een indrukwekkende oppervlakte van 7.935 vierkante kilometer en 2.140 kilometer kustlijn is het de achtste van Canada.
Algemene informatie over het meer
Het meer behoort tot twee provincies tegelijk en is het grootste in Alberta en Saskatchewan (Canada), dat ongeveer 70% van het wateroppervlak bezit. Het ligt op een hoogte van 213 m boven zeeniveau, de gemiddelde diepte is 20 m, het maximum is 124 m. Het stuwmeer is 283 km lang, de maximale breedte is 50 km. Het meer wordt gevoed door de rivieren Athabasca en Mira. Water stroomt langs de Slave River en Mackenzie naar de Noordelijke IJszee.
De oorsprong van het Athabasca-bekken wordt gedefinieerd als glaciaal-tektonische. Het is ontstaan als gevolg van de verwerking van tektonische depressies in de aardkorst door een gletsjer. Samen met de andere grootste meren in Canada (Grote Slaaf en Beer), is Athabasca het overblijfsel van een uitgestrekt gletsjermeerMcConnell-reservoir.
Geschiedenis van het meer
De naam van Lake Athabasca komt van het woord athapiscow uit de Cree-taal (een etnische gemeenschap in Noord-Amerika). Met deze term duidden ze een open watergebied aan (moerassen, meren, enz.), Langs de oevers waarvan wilgen, grassen en riet groeiden. Samen met andere etnische groepen zoals de Beaver en Chipeyan zijn de Cree-mensen de eersten die deze landen meer dan 2000 jaar geleden bewoonden.
Aanvankelijk werd de naam alleen toegepast op de Athabasca Delta in de zuidwestelijke hoek van het meer. In 1791 schreef Philip Ternor, een cartograaf voor de Hudson's Bay Company, de naam "Atapison" op in een van zijn dagboeken. Vóór hem noemde Peter Fiedler het in 1790 de "Grote Arabuska". Tegen 1801 had zich een min of meer uniforme spelling ontwikkeld, zo dicht mogelijk bij de moderne - het meer van Atapaskov. Pas in 1820 noemde George Simpson de rivier en het meer Athabasca.
Het reservoir voor hen was een belangrijk punt voor de bonthandel. Een van de oudste Europese nederzettingen aan de kust (in Alberta) is Fort Chipewyan, in 1788 gesticht door Peter Pond als onderdeel van de Northwest Company. De nederzetting is vernoemd naar de lokale Chipeyan-bevolking die in het gebied woont.
Flora en fauna van het meer
Het meer maakt deel uit van de Peace-Athabasca Delta, een biodivers wetland in het westen. De delta is een belangrijk trek- en broedgebied voor deze soorten.vogels zoals de Amerikaanse zwaan, sandhillkraan en talloze ganzen en eenden. Bovendien behoort ongeveer 80% van het gebied tot het Wood Buffalo National Park (UNESCO-werelderfgoed), waar de grootste kudde wilde bizons leeft.
Sinds 1926 wordt er gevist op het meer van Athabasca. De vangst bestaat voornamelijk uit meerforel, snoekbaarzen en snoek. Naast hen zijn er soorten als vlagzalm, baars, kwabaal, arctic char. In 1961 wisten vissers met behulp van een groot kieuwnet een forel te vangen met een recordgewicht van 46,3 kg.
Milieuproblemen
Het Athabascameer is rijk aan minerale afzettingen. Mensen verloren het niet uit het oog. Dientengevolge begon op deze plaatsen al in de vorige eeuw de actieve winning van uranium en goud. Talloze arbeiders met hun gezinnen die bij het meer aankwamen, stichtten het dorp Uranium City aan de oevers. De laatste mijn werd in de jaren tachtig gesloten, de gevolgen van de mijnbouw hebben de noordelijke oevers van het stuwmeer zwaar vervuild. De situatie werd verergerd door verschillende grote olievelden in de buurt. Goudmijnen op het meer functioneren nog steeds.
In oktober 2013 stortte een van de kolenmijnen in en viel meer dan 600 miljard liter slib in de Plant en Aletovun Creek. De pluim van de vervuiling stroomde ook de Athabasca-rivier in, stroomafwaarts. Binnen een maand bereikte het het meer en stroomde meer dan 500 km af.
Het gebied waar Lake Athabasca ligt, ligt heel dicht bij de oliezanden. Dit feit baart milieuactivisten momenteel het meest zorgen. Tot 1997de impact van mijnbouw op het aquatische ecosysteem is niet gemonitord en de effectiviteit van monitoring wordt momenteel in twijfel getrokken, aangezien het wordt gefinancierd door oliemaatschappijen.
Ondanks enkele problemen bij het verzamelen van gegevens, hebben recente milieustudies een direct verband aangetoond tussen verhoogde vervuiling van meren en oliezanden. Er is een toename aangetoond van de hoeveelheid polycyclische aromatische koolwaterstoffen in ecosystemen van meren in de buurt van afzettingen. Dit is een punt van zorg omdat de stoffen lange tijd in het milieu blijven en niet ontleden.
Zandduinen
Een ander uniek kenmerk van het meer zijn de bewegende zandduinen nabij de zuidelijke oevers. In 1992 werd dit verbazingwekkende natuurlijke ecosysteem onder staatsbescherming gebracht. Georganiseerd Athabasca Sand Dunes Park. Het is gelegen in de provincie Saskatchewan (Canada). Het park strekt zich uit over 100 km langs de zuidelijke rand van het meer. De zandduinen zijn 400 tot 1500 m lang en ongeveer 30 m hoog en zijn alleen bereikbaar via het wateroppervlak van het meer.
