De Stanley Cup is de meest prestigieuze clubhockeyprijs die jaarlijks wordt uitgereikt aan de winnaars van de National Hockey League. Interessant is dat de beker oorspronkelijk de "Hockey Challenge Cup" heette. Het is een vaas van 90 cm met een cilindrische basis.
Hoe is de trofee tot stand gekomen?
De allereerste Stanley Cup was heel anders. Het werd in Londen gekocht door de gouverneur-generaal van Canada, Frederick Arthur Stanley genaamd, voor 10 guineas (gelijk aan ongeveer $ 50). Het was een decoratieve schaal die aan de Canadese winnaar van het amateurkampioenschap werd gegeven.
Tegelijkertijd heeft Lord Stanley al verschillende belangrijke regels opgesteld voor het uitreiken van deze prijs. Onder hen zijn er verschillende belangrijke:
- De beker is niet het eigendom van het winnende team.
- Aanvragers voor het bezit ervan moeten de winnaars worden van het kampioenschap van hun competitie.
- De trofee wordt toegekend als resultaat van een reeks wedstrijden tot één, twee of drie overwinningen in overleg tussen de kanshebbers.
- De eigenaar van de Stanley Cup is verplicht deze onbeschadigd terug te geven,zodra gevraagd door de organisatoren.
- Champion kan een herdenkingsinscriptie toevoegen die de overwinning in de beker symboliseert.
In onze jaren worden sommige van deze regels nog steeds nageleefd, en sommige hebben grote veranderingen ondergaan.
Eerste bekerwinnaar
Voor de allereerste keer won het Montreal AAA-team de Stanley Cup. Dit gebeurde in 1893. Ze won het kampioenschap van de Amateur Hockey Association of Canada, die in die tijd als de sterkste ter wereld werd beschouwd. Het is opmerkelijk dat de play-offfase toen niet werd gehouden, omdat de overwinnaars iedereen versloegen tijdens het hoofdkampioenschap.
De play-offs werden voor het eerst gehouden in 1894. In de finale ontmoette "Montreal AAA" de club "Ottawa Generals" en won met een score van 3: 1, aangezien de beker werd gespeeld tot één overwinning, werden de hockeyspelers uit Montreal de winnaars van de Stanley Cup voor de tweede keer.
Formaat wijzigen
Sinds 1915 begon de NHL-kampioen te vechten voor het recht om de Stanley Cup te bezitten met de winnaar van de Pacific Coast Hockey Association.
De strijd werd uitgevochten in een reeks van maximaal drie overwinningen. De Vancouver Millionaires en de Ottawa Senators botsten in de eerste dergelijke confrontatie. De club uit Vancouver won de serie met een aardverschuiving met 3-0.
Het is interessant dat het niet altijd mogelijk was om de winnaar te bepalen. Dus in 1919 werd de serie tussen de Montreal Canadiens en de Seattle Metropolitans geannuleerd met een score van 2: 2vanwege de griepepidemie. Het was toen dat de wereld te maken kreeg met de zogenaamde Spaanse griep. Het werd de grootste griepepidemie in de geschiedenis van de mensheid, toen ongeveer 500 miljoen mensen, of bijna een derde van de wereldbevolking, besmet raakten. Volgens verschillende schattingen stierven tussen de 50 en 100 miljoen mensen.
Moderne beker voor de NHL-winnaar
Deze trofee heeft tegenwoordig veel veranderingen ondergaan. Spelers krijgen nu een exemplaar dat in 1964 is gemaakt door Carl Peterson. De moderne trofee heeft een replica van de originele schaal bovenop. Het gewicht is 15 en een halve kilogram en de hoogte is bijna 90 centimeter.
In de jaren 70 werd de lijst met NHL-deelnemers uitgebreid tot 16 teams, de serie begon tot 4 overwinningen. Tot 1993 was er een systeem waarbij de teams werden verdeeld in 4 divisies, die elk vijf of zes clubs hadden. Zo werd eerst de divisiekampioen bepaald en vervolgens het beste team in de conferentie. In de volgende fase werd de Stanley Cup zelf al gespeeld.
Halverwege de jaren 90 werd de competitie opnieuw uitgebreid. Er verschenen 6 divisies, 8 clubs van elke conferentie begonnen te spelen in de play-offfase. Interessant is dat de NHL in 2012 weer terugkeerde naar het 4-divisieschema.
Recordbrekende teams
Van de teams die de Stanley Cup het vaakst hebben gewonnen, is de enige leider de Montreal Canadiens. Dit team speelde 33 keer in de finale en won 24 keer de trofee. True, de laatste keer dat zewerd lange tijd de beste, in 1993. Sindsdien nooit meer gespeeld, zelfs niet in de finale.
Op de tweede plaats in deze ere-ranking van de Detroit Red Wings. Ze wonnen voor het eerst de Cup in 1936, sindsdien hebben ze de NHL nog 10 keer gewonnen en 13 keer verloren in de laatste reeks. Ze vierden hun succes voor het laatst in 2008.
De derde plaats wordt ingenomen door de Toronto Maple Leafs-club, ze wonnen de beker nog vaker dan Detroit (13 keer), maar namen na slechts 21 seizoenen deel aan de finale. Bovendien liggen hun successen in het verre verleden, ze zijn sinds 1967 niet meer de winnaars van de National Hockey League geworden.
De Pittsburgh Penguins namen het op tegen de Nashville Predators in de meest recente finale in 2017. In de best-of-four series begon Pittsburgh met twee thuiszeges, 5-3 en 4-1. Eenmaal in zijn veld greep "Nashville" het initiatief en maakte de score in de serie gelijk (5:1 en 4:1). De vijfde wedstrijd van het team ging opnieuw spelen in Pittsburgh, waar de gastheren meer dan zelfverzekerd wonnen - 6:0.
Kans om gelijk te maken in de serie in de "Nashville" verscheen in zijn veld. Het spel bleek erg koppig, tot in de derde periode werd de score nooit geopend. Pas in de 59e minuut scoorde Pittsburgh-aanvaller Patrick Hernkvist het eerste doelpunt van de wedstrijd. Nashville verving de keeper prompt door een zesde outfielder om de wedstrijd gelijk te trekken, maar kreeg in plaats daarvan een tweede leeg net, gescoord door een andere Zweed, Carl Hagelin.
Voor "Pittsburgh" was deze overwinning de vijfdein de geschiedenis, en de tweede op rij.
Platenspelers
Van de hockeyspelers die de Stanley Cup wonnen, is de enige leider de legendarische Canadees Henri Richard. Hij won deze trofee maar liefst 11 keer. Het gebeurde voor het eerst in 1956 en voor het laatst in 1973. Richard was klein (slechts 170 centimeter), waarvoor hij de bijnaam Pocket Rocket kreeg. Hij won al zijn 11 titels met de Montreal Canadiens.
Hij beëindigde zijn carrière in 1975 op 39-jarige leeftijd. Tegen die tijd had hij 1.256 wedstrijden gespeeld, waarin hij 1.046 punten scoorde, 358 doelpunten maakte en 688 assists gaf. Als blijk van dankbaarheid voor hun toewijding aan de club en hun enorme bijdrage aan het succes van het team, hebben de Canadiens de trui van Richard gepensioneerd.
Onder Russische hockeyspelers hebben meerdere spelers de Stanley Cup 3 keer tegelijk gewonnen. Dit zijn Sergei Fedorov, Igor Larionov, Sergei Brylin en Evgeni Malkin, wiens carrière bij Pittsburgh nog steeds aan de gang is, dus hij kan dit record breken. Opgemerkt moet worden de prestatie van Vyacheslav Fetisov, die tweemaal de Cup won als speler in de Detroit Red Wings, en in 2000 won als coach van het New Jersey Devils-team.
