Johan Huizinga (geboortedatum: 7 december 1872; sterfdatum: 1 februari 1945) is een Nederlandse historicus, cultuurfilosoof en een van de grondleggers van de moderne cultuurgeschiedenis. Huizinga nam het standpunt van zijn voorganger Jacob Burckhardt in en bekeek historische realiteiten niet alleen in het politieke, maar ook in het culturele spectrum. Hij stelde eerst voor om geschiedenis te definiëren als de totaliteit van alle aspecten van menselijke activiteit, inclusief religie, filosofie, taalkunde, tradities, kunst, literatuur, mythologie, bijgeloof, enzovoort. Huizinga verwierp de filologische methodologie en probeerde levens, gevoelens, overtuigingen, ideeën, smaken, morele en esthetische overwegingen weer te geven door het prisma van hun culturele expressie. Hij probeerde een kroniek samen te stellen, met behulp waarvan lezers de geest konden voelen van mensen die in het verleden leefden, hun gevoelens konden voelen, hun gedachten konden begrijpen. Om dit doel te bereiken gebruikte de historicus niet alleen literaire beschrijvingen, maar ook illustraties.
Creativiteit
"Herfst van de Middeleeuwen" (1919), een meesterwerk van cultuurgeschiedenis, een combinatie van concepten en beelden, literatuur en geschiedenis, religie en filosofie, werd de beroemdsteHuizinga's werk, waarmee hij bekendheid verwierf als grondlegger van de cultuurgeschiedenis van de twintigste eeuw en erfgenaam van Burckhardt. Later schrijft Johan Huizinga De spelende man (1938). Daarin verbindt hij de essentie van de mens met het begrip 'speelsheid', noemt het spel de primitieve behoefte van het menselijk bestaan en bevestigt het als een archetype van verschillende culturele vormen. Huizinga liet zien hoe allerlei menselijke culturen werden geboren en ontwikkeld, wijzigingen en uitingen van speelsheid.
Leven
Johan Huizinga, wiens biografie lang niet vol avontuur staat, werd geboren in Groningen, Nederland. Tijdens zijn universitaire jaren specialiseerde hij zich in het Sanskriet en voltooide hij zijn proefschrift over "De rol van de nar in het Indiase drama" in 1897. Pas in 1902 raakte Huizinga geïnteresseerd in de geschiedenis van de Middeleeuwen en de Renaissance. Hij bleef aan de universiteit lesgeven in oosterse culturen totdat hij in 1905 de titel van hoogleraar algemene en nationale geschiedenis ontving. Tien jaar later werd hij benoemd tot hoogleraar wereldgeschiedenis aan de Universiteit van Leiden, waar hij tot 1942 doceerde. Vanaf dat moment tot aan zijn dood in 1945 zat Huizinga in nazi-gevangenschap in een klein stadje bij Arnhem. Hij is begraven op het kerkhof van de Hervormde Kerk in Oegstgeest.
Voorloper
Husinga's voorganger Jacob Burckhardt, die leefde in de negentiende eeuw, begon de geschiedenis voor het eerst te beschouwen vanuit het oogpunt van cultuur. Burckhardt bekritiseerde ijverig de wijdverbreidetijdgenoten filologische en politieke benaderingen van de beschouwing van historische realiteiten. Johan Huizinga (foto) zette en ontwikkelde de methoden van zijn voorganger en vormde een nieuw genre - de geschiedenis van culturen.
Unieke aanpak
Geschiedenis werd door hem gezien als een combinatie van vele aspecten van het menselijk leven, waaronder religieuze overtuigingen en bijgeloof, gewoonten en tradities, sociale beperkingen en taboes, een gevoel van morele plicht en schoonheid, enzovoort. Huizinga verwierp de conceptuele schematisering en aanpassing van historische gebeurtenissen aan intuïtieve patronen. Hij probeerde de toestand van de menselijke geest en gedachten over te brengen via de dromen, hoop, angsten en zorgen van voorbije generaties. Hij was vooral geïnteresseerd in het gevoel voor schoonheid en de uitdrukking ervan door middel van kunst.
Composities
Met zijn onovertroffen literaire vaardigheden is Johan Huizinga erin geslaagd om in beeld te brengen hoe mensen uit het verleden hun culturele realiteit leefden, voelden en interpreteerden. Voor hem was de geschiedenis geen reeks politieke gebeurtenissen, verstoken van echte gevoelens en sensaties, zonder welke niemand kan leven. Huizinga's monumentale werk, De herfst van de middeleeuwen (1919), is vanuit dit perspectief geschreven.
Dit werk moet in de eerste plaats worden beschouwd als een historische studie, maar het gaat veel verder dan het enge disciplinaire genre van een historisch essay als een analytische, filologische studie van een reeks gebeurtenissen. Integendeel: dit werk belicht interdisciplinaire culturele realiteiten, waar met elkaar verwevenantropologie, esthetiek, filosofie, mythologie, religie, kunstgeschiedenis en literatuur. Hoewel de auteur aandacht schonk aan de irrationele aspecten van de menselijke geschiedenis, was hij nogal kritisch over het irrationalisme van de 'levensfilosofie'.
Op vijfenzestigjarige leeftijd publiceerde de historicus nog een meesterwerk - het werk "Man Playing" (1938). Het was het hoogtepunt van zijn jarenlange werk op het gebied van geschiedenis en cultuurfilosofie. Ook Huizinge verwierf bekendheid met de publicatie van Erasmus (1924).
Herfst van de Middeleeuwen
"Herfst van de Middeleeuwen" is het beroemdste boek van de historicus geworden. Dankzij haar leerden de meeste van zijn tijdgenoten wie Johan Huizinga was en maakten ze kennis met nieuwe trends in de wetenschap.
Jacob Burckhardt en andere historici beschouwden de Middeleeuwen als de voorloper van de Renaissance en beschreven ze als de bakermat van het realisme. Burckhardts werk concentreerde zich op de Italiaanse Renaissance en bestreek deze periode bijna niet in de culturen van Frankrijk, Nederland en andere Europese staten ten noorden van de Alpen.
Hizinga daagde de renaissance-interpretatie van de middeleeuwen uit. Hij geloofde dat middeleeuwse culturen floreerden en een hoogtepunt bereikten in de twaalfde en dertiende eeuw en vervolgens in de veertiende en vijftiende eeuw achteruitgingen. Volgens Huizinga wordt de historische periode, als een levend wezen in de natuur, geboren en sterft; daarom werden de late middeleeuwen de tijd van de dood van de periode en de overgang naar een verdere opleving. Zo schetste Johan Huizinga in het hoofdstuk "Het gezicht van de dood" de vijftiende eeuw als volgt: gedachten aan de dood domineren de menselijke geest en het motief van de "doodsdans" wordt een veel voorkomend plot van artistieke schilderijen. Hij zag de somberheid, vermoeidheid en nostalgie naar het verleden - symptomen van een vervagende cultuur - in plaats van tekenen van wedergeboorte en optimisme die inherent zijn aan de Renaissance.
Ondanks het enigszins beperkte wereldbeeld dat in het boek "Herfst van de Middeleeuwen" wordt gepresenteerd, blijft het een klassiek werk over de geschiedenis van culturen en neemt het een ereplaats in tussen de beroemde werken van Jacob Burckhardt.
