Waarom wordt het nijlpaard 'rivierpaard' genoemd?

2024 Auteur: Henry Conors | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-12 11:28

Een rivierpaard is een enorme herbivoor met een dikke huid die in rivieren of andere watermassa's leeft. Deze ongewone tonvormige wezens leven in Afrika en worden nijlpaarden genoemd. Het is het derde grootste landdier, na de olifant en de neushoorn. Iets kleiner, maar zwaarder dan de witte neushoorn, kan het gewicht van deze reus oplopen tot 1800 kg.

Waarom wordt het nijlpaard het "rivierpaard" genoemd?

Het nijlpaard heeft een korte dikke nek en kleine oren. Ondanks het feit dat dit verbazingwekkende dier in vertaling klinkt als een "rivierpaard", hebben talrijke genstudies aangetoond dat nijlpaarden dichter bij walvissen en dolfijnen staan dan bij artiodactylen. Hun vegetarische dieet omvat meestal gevallen fruit, bladeren, gras, suikerriet, maïs, enzovoort.

Waarom wordt het nijlpaard 'rivierpaard' genoemd? In feite bestaat de naam uit twee Griekse woorden voor "rivier" en "paard". Ze zijn goed aangepast voor een lang verblijf in het water. Nijlpaarden geven de voorkeur aan diepwaterrivieren ennabijgelegen rietvelden, sommige soorten leven in zoute wateren in de buurt van estuaria. Oren en neusgaten bevinden zich aan de bovenkant van de kop, die automatisch sluiten zodra het dier in het water afda alt.

Herbivore reuzen

Deze dieren blijven het liefst de hele dag in het water en komen alleen 's nachts naar buiten om aan voedsel te komen. Soms kan het zoeken naar voedsel hen een behoorlijke afstand (7-8 km) diep in het vasteland brengen, dus markeren ze hun pad overvloedig zodat het later gemakkelijk is om de weg naar huis voor zonsopgang te vinden. In één nacht kunnen deze omvangrijke zoogdieren tot 100 kilogram vegetatie opnemen.

Volwassenen kunnen enorme hoeveelheden gras consumeren door het met hun brede lippen vast te pakken in plaats van met hun tanden, zoals de meeste andere herbivoren. Het zogenaamde rivierpaard heeft een bijna gladde, haarloze en zeer gevoelige huid die een rode olieachtige vloeistof uit zijn poriën druipt die als een zonnescherm werkt, waardoor de huid gehydrateerd en beschermd blijft wanneer het dier op het droge is. Vanwege deze interessante eigenschap is er ten onrechte gesuggereerd dat nijlpaarden bloed zweten.

Nijlpaarden hebben grote slagtanden (snijtanden) en hoektanden, waarvan de groei niet gedurende het hele leven stopt. Deze slagtanden worden als waardevoller beschouwd dan slagtanden van olifanten omdat ze niet geel worden met de leeftijd. Het "rivierpaard" heeft de breedste mond van alle levende landzoogdieren, en wanneer deze herbivore reus zijn mond opent,om te gapen kan de afstand tussen de kaken 60 cm bedragen!

kuddedier

Ondanks zijn grote omvang en volume, is het nijlpaard een zoogdier dat snel genoeg is en gemakkelijk een persoon kan inhalen. Nijlpaarden kunnen behoorlijk chagrijnige dieren zijn, en twee mannetjes kunnen langdurig met elkaar vechten, soms met ernstig letsel tot gevolg.

Een kudde bestaat meestal uit tien tot vijftien dieren, waaronder één dominant mannetje, verschillende ondergeschikte mannetjes en vrouwtjes, en ze worden jong. De zwangerschap van het vrouwtje duurt in de regel ongeveer 230 dagen. Geboorten vinden meestal plaats in het water, net als het broeden zelf, tijdens de maanden van hevige regenval, maar kunnen ook in andere periodes van het jaar plaatsvinden. Jonge nijlpaarden zijn erg gehecht aan hun moeder en brengen vaak tijd door met zonnebaden op hun brede rug.

Habitat

De natuurlijke habitat van deze grote zoogdieren is beperkt tot Afrika, voornamelijk ten zuiden van de Sahara. In de oudheid werden ook nijlpaarden gevonden in het noorden, in de Nijldelta, en hun afbeeldingen waren heel gewoon in de oude Egyptische kunst. Nijlpaarden bewonen momenteel de meren, rivieren en moerassen van Oost- en Centraal-Afrika.

Nijlpaarden zien onder water

Een interessant kenmerk van nijlpaarden is de aanwezigheid van een speciale biologische bril - een transparant membraan dat hun ogen bedekt ter bescherming en tegelijkertijd laat zienonder het water. Tijdens het duiken sluiten hun neusgaten en kunnen ze hun adem vijf minuten of langer inhouden. Nijlpaarden kunnen zelfs onder water slapen, met behulp van een reflex waarmee ze hun hoofd zo kunnen schudden dat ze erin slagen in te ademen en weg te zinken zonder zelfs maar wakker te worden.

Ondanks al deze aanpassingen voor het leven in het water, kan dit dier ("rivierpaard") echter niet zwemmen. Hun lichamen zijn te dicht om te zwemmen, nijlpaarden bewegen in cirkels, duwen de bodem van de rivier af of lopen gewoon in een ontspannen galop langs de rivierbedding, waarbij ze de bodem licht aanraken met licht zwemvliezen.

Nijlpaarden leven gemiddeld 40-50 jaar, er is een geval waarin een lid van hun familie 61 jaar in gevangenschap leefde. Verrassend genoeg gebruikt deze enorme herbivoor alleen zijn enorme, angstaanjagende tanden voor verdediging en gevechten met zijn eigen soort.