Witte olifanten zijn iets onwerkelijks, afstandelijks en zelfs fantastisch. We zijn allemaal gewend aan deze grijze reuzen, maar het blijkt dat er in de natuur ook rokerige, roze en heel lichte dieren zijn. In feite hangt het allemaal af van de grond waarop ze leven. Alle olifanten zijn voorwaardelijk onderverdeeld in twee categorieën: Afrikaans en Aziatisch. Deze laatste zijn iets kleiner en rustiger dan hun gewelddadige verwanten uit de woestijn. In veel Aziatische landen wordt de olifant beschouwd als een vriendelijk en trouw dier, een grote helper, die zowel in vredestijd als bij gevechtsoperaties helpt.
De witte olifant wordt als een zeer zeldzame soort beschouwd. In het wild is het niet gemakkelijk om hem te ontmoeten, dus zelfs die personen met een lichtpuntje vallen in deze categorie. Dergelijke dieren worden gevangen en afgeleverd bij natuurgebieden omdat ze als heilig worden beschouwd. De traditie van het aanbidden van witte olifanten is ontstaan in India. Dit komt door een van de goden die in deze vorm aan mensen verscheen. Boeddha, die in deze wereld was verschenen, koos een driekoppige sneeuwwitte reus die in staat was om regen te veroorzaken als voertuig.
Witte olifanten worden genoemd in de cultuur van niet alleen Aziatische, maar ook Europese landen. Vooral in Engeland is er een uitdrukking die klinkt als:"een witte olifant geven", wat betekent een onnodig, irrelevant ding geven. Dit wordt verklaard door het feit dat dit heilige dier niet voor eigen doeleinden kan worden gebruikt, goederen erop vervoeren, rijden, enz. Er moet alleen voor worden gezorgd, gevoed, gedrenkt, verzorgd, dat wil zeggen, er is geen voordeel, maar alleen verliezen.
Speciaal respect voor witte olifanten in Thailand. Sneeuwwitte reuzen zijn afgebeeld op de vlag van de zeestrijdkrachten van dit land, en een van de meest eervolle onderscheidingen is de Orde van de Witte Olifant, overhandigd door de koning. Sommige onderzoekers zijn van mening dat er onder deze individuen geen albino's voorkomen. Dit komt doordat de meeste gevangen dieren een roze tint hebben, maar ze worden ook als wit geclassificeerd.
Er zijn veel mythen verbonden aan deze vriendelijke en kalme reuzen. Er zijn maar weinig echte, sommige zijn slechts gedeeltelijk waar, andere bevatten fictie. Lange tijd geloofde men bijvoorbeeld dat olifanten bang waren voor muizen. Tijdens het onderzoek bleek dat ze echt uit de buurt van knaagdieren proberen te blijven, maar dit is niet uit angst, maar uit natuurlijke voorzichtigheid.
Witte olifanten verschillen fysiologisch niet van gewone olifanten, hun gemiddelde levensverwachting is ongeveer 60 jaar, maar in gunstige omstandigheden kunnen ze een eeuw leven. Slaap gemiddeld 4 uur per dag. Om dit te doen, gaan ze op de grond liggen, geeuwen, en wanneer ze in een diepe slaap vallen, snurken ze luid. Alleen zieke dieren slapen staand. Vrouwtjes dragen baby's tot twee jaar, bevalling duurt nog eenolifant. Tot de taken van de laatste behoort het schoonmaken van de placenta en het weghalen van de baby bij de moeder, omdat de moeder zo opgewonden is dat ze haar welp kan vertrappen.
In het wild sterven olifanten van de honger, omdat naarmate ze ouder worden, hun tanden uitvallen en hun spieren atrofiëren. Om te eten gaan ze naar nattere plaatsen, waar ze verdrinken in slib, en ze worden aangevallen door krokodillen. Dit hangt ook samen met het feit dat het onmogelijk is om de overblijfselen van deze dieren in de woestijn te vinden, andere bewoners vernietigen ze volledig. In fysiologische termen zijn witte olifanten niet anders dan gewone. Een foto van deze reuzen laat je geloven dat ze echt bestaan. Sommige individuen leven in de reservaten van Thailand.
