Het thuisland van de vogels die in dit artikel worden besproken, zijn de meest moerassige gebieden van Afrika, ten zuiden van de Sahara.
Algemene informatie
Royal reiger (of shoebill) is een bijna onbekende en zeer zeldzame vogel met een uniek uiterlijk. De schoenbek wordt vertegenwoordigd door een enkele, en ongewone soort, waarmee hij opv alt in een aparte familie van de schoenbek (orde Stork-achtige) vogels. Zijn verwanten zijn reigers, ooievaars, maraboes en andere pootvogels. Recente studies hebben de relatie met pelikanen bewezen.
Hoogstwaarschijnlijk is deze vogel een bewaard gebleven schakel tussen moderne vogels en prehistorische voorouders van vogels. Het verschil met familieleden zit in een zeer massieve kop met een grote snavel uitgerust met een karakteristieke haak. De kop in de breedte kan zelfs iets breder zijn dan het lichaam van een vogel, en dit is helemaal niet typerend, niet alleen voor moderne, maar ook voor oude vliegende dieren.
De shoebill is zo weinig bestudeerd en ongebruikelijk dat het een van de meest mysterieuze en unieke wezens op aarde is. Als familielid van de maraboes, ooievaars, reigers en pelikanen in zijn volgorde, heeft de schoenbek (koninklijke reiger) niets met hen gemeen, zelfs niet visueel.
Beschrijving
De Britten noemen deze vogel "schoenbek". En dit is niet verwonderlijk, aangezien de kop van de vogel, samen met zijn snavel, eigenlijk lijkt op een vertrapte schoen.
Op de achterkant van de kop van de vogel bevindt zich een opmerkelijk klein kuifje. De nek van de shoebill is zo dun, het is zelfs verbazingwekkend hoe hij het gewicht van zo'n enorme kop kan dragen. En de poten zijn erg dun en de staart, zoals die van een eend, is kort. De vogel is geschilderd in bescheiden kleuren: grijsachtig verenkleed, gele snavel. Gelijkaardig qua uiterlijk hebben mannetjes en vrouwtjes geen onderscheidende kenmerken.
De groei van de vogel bereikt anderhalve meter en het gewicht is 15 kilogram. Met een spanwijdte van 2 meter maakt het een behoorlijk indrukwekkende indruk tijdens de vlucht.
Misschien komt het door nogal ongebruikelijke uiterlijke kenmerken dat deze vogel ook wel de koninklijke reiger wordt genoemd.
Distributie, leefgebieden
De shoebill, of koningsreiger, wordt verspreid in een klein gebied van Centraal-Afrika van Zuid-Soedan tot Ethiopië (west): dit zijn Zaïre, Kenia, Tanzania, Oeganda en Zambia. De vogel is ook gezien in Botswana. Favoriete plaatsen - moerassige delen van de oevers van de Nijl (tropische gebieden van Afrika).
Individuele vogelpopulaties zijn klein en verspreid. De grootste van hen woont in Zuid-Soedan.
Levensstijl, gewoonten en voeding
Kitoglav is perfect aangepast aan het leven op moerassige plaatsen. Dankzij de lange poten met grote, wijd uit elkaar geplaatste vingers kun je gemakkelijkop zo'n grond bewegen. In ondiep water kan de schoenbek vrij lang onbeweeglijk blijven staan.
De koningsreiger is het meest actief bij zonsopgang, maar soms jaagt hij overdag.
Met zijn snavel, als een net, schept de vogel behendig kikkers en vissen op, samen met het substraat en water, wat erg lijkt op de gewoonten van pelikanen. Tijdens het zoeken naar voedsel onderzoekt ze ijverig drijvende waterplanten in het water. Het voedt zich voornamelijk met vissen (meervallen, tilapia en protopters), maar ook met slangen, kikkers en zelfs jonge schildpadden.
Tijdens het jagen gedraagt de shoebill zich behoorlijk geduldig. Ze kan lange tijd op één plek staan met haar hoofd in het water, wachtend op het verschijnen van een vis.
Soms loopt de koningsreiger voorzichtig en langzaam door de rietvelden. Wanneer een potentiële prooi verschijnt, spreidt hij onmiddellijk zijn krachtige vleugels en rent naar het slachtoffer, in een poging het te vangen met zijn enorme snavel. De vogel scheidt eerst zijn vangst van de planten, waarna hij het eetbare deel doorslikt. Vaak scheurt de schoenbek zijn kop van de vis en eet hem dan op.
Nesten, reproductie
De broedperiode van de schoenbek is rechtstreeks afhankelijk van de regio van zijn leefgebied. In Soedan begint het bijvoorbeeld direct na het einde van het regenseizoen. Het paargedrag van vogels in de natuur is onvoldoende onderzocht. Het ritueel van een schoenbek in gevangenschap bestaat uit nekverlengingen en knikken, bonzen en klikken op de snavel.
De koninklijke reiger bouwt zijn nest van riet en papyrusstengels. Het presenteert in de vormeen enorm platform met een basisdiameter van 2,5 meter. De nestbak is bekleed met droog gras.
Het vrouwtje legt meestal maximaal drie eieren. Na ongeveer een maand worden kuikens geboren, waarvan de zorg voor beide ouders gelijk is. De kuikens worden eerst bedekt met een zacht grijs dons. Hoewel hun snavels niet erg groot zijn, hebben ze al een scherpe punt.
Meestal overleeft er maar één kuiken in het nest, dat de ouders voeden met halfverteerd voedsel. Op de leeftijd van 1 maand voedt de jonge schoenbek al met groter voedsel. Pas als het kuiken de leeftijd van 4 maanden bereikt, wordt het volledig zelfstandig.
Tot slot: enkele interessante feiten
De koninklijke reiger is een behoorlijk interessante en ongewone vogel. Hieronder staan enkele interessante feiten over haar:
• In de hitte tijdens de broedperiode gebruikt de vogel zijn ongebruikelijke snavel als schep. Om de eieren op de juiste temperatuur te houden, koelt ze ze met water. En ze "badt" de reeds uitgekomen kuikens op dezelfde manier.
• Door het vermogen van vogels om lange tijd op één plek te blijven staan zonder te bewegen, kunnen fotografen goede foto's maken. In verband met een dergelijk kenmerk in een van de Europese vogelparken (Walsrode), staat op het informatiebord over de schoenbek een inscriptie die zegt dat hij nog steeds beweegt.
