Japan is een land vol mysteries. Sinds vele jaren is het geïsoleerd van de buitenwereld, en dit isolement heeft het mogelijk gemaakt om een originele cultuur te creëren. Een levendig voorbeeld is de rijkste Japanse mythologie.
Religie van Japan
Ondanks lange eeuwen van isolatie van Europese en andere landen, verrast Nippon (zoals de Japanners hun thuisland noemen) met een verscheidenheid aan religieuze leringen. Onder hen wordt de belangrijkste plaats ingenomen door Shinto, dat door meer dan 80% van de bevolking wordt beoefend. Op de tweede plaats van belang is het boeddhisme, dat vanuit buurland China naar Japan kwam. Er zijn ook vertegenwoordigers van het confucianisme, het christendom, het zenboeddhisme en de islam in het land.
Een kenmerk van de Nippon-religie is syncretisme, wanneer de overgrote meerderheid van de bewoners meerdere religies tegelijk belijdt. Dit wordt als een normale praktijk beschouwd en is een uitstekend voorbeeld van de religieuze tolerantie en tolerantie van de Japanners.
Shinto is de weg van de goden
Rijke Japanse mythologie vindt zijn oorsprong in het shintoïsme - de belangrijkste religie van het land van de rijzende zon. Het is gebaseerd op de vergoddelijking van natuurlijke fenomenen. De oude Japanners geloofden dat elk object een spirituele essentie heeft. DusShinto is de aanbidding van verschillende goden en de geesten van de doden. Deze religie omvat totemisme, magie, geloof in de wonderbaarlijke kracht van amuletten, talismannen en rituelen.
Het boeddhisme had een grote invloed op het shintoïsme. Dit komt tot uiting in het hoofdprincipe van de religie van Japan - om in harmonie en eenheid met de buitenwereld te leven. Volgens de Japanners is de wereld een omgeving waarin mensen, geesten en goden naast elkaar bestaan.
Het bijzondere van Shinto is dat er geen strikte grens is tussen begrippen als goed en kwaad. Evaluatie van acties bestaat uit welke doelen een persoon voor zichzelf stelt. Als hij ouderlingen respecteert, vriendschappelijke betrekkingen met anderen onderhoudt, in staat is tot sympathie en hulp, dan is hij een aardig persoon. Kwaad in het begrip van de Japanners is egoïsme, woede, intolerantie, schending van de sociale orde. Aangezien er geen absoluut kwaad en goed is in Shinto, kan alleen de persoon zelf ze onderscheiden. Om dit te doen, moet hij correct leven, in harmonie met de wereld om hem heen, en zijn lichaam en geest zuiveren.
Japanse mythologie: goden en helden
Nippon heeft een groot pantheon van goden. Net als in andere religies zijn ze van oude oorsprong, en mythen over hen worden geassocieerd met de schepping van hemel en aarde, de zon, de mens en andere levende wezens.
Japanse mythologie, waarvan de goden zeer lange namen hebben, beschrijft de gebeurtenissen die plaatsvonden vanaf de schepping van de wereld en het tijdperk van goden tot de periode van het begin van het bewind van hun nakomelingen - de keizers. Tegelijkertijd wordt het tijdsbestek van alle gebeurtenissen niet aangegeven.
De eerste mythen, zoals gewoonlijk,praten over de schepping van de wereld. Aanvankelijk was alles rondom in chaos, die op een gegeven moment werd verdeeld in Takama no Hara en de Akitsushima-eilanden. Andere goden begonnen te verschijnen. Dan waren er goddelijke paren, bestaande uit een broer en een zus, die elk van de fenomenen van de natuur personifieerden.
De belangrijkste hiervan voor de oude Japanners waren Izanagi en Izanami. Dit is een goddelijk paar, van wiens huwelijkseilanden en vele nieuwe kami (goddelijke essenties) verschenen. De Japanse mythologie, die het voorbeeld van deze twee goden gebruikt, toont heel duidelijk het Shinto-idee van dood en leven. Izanami werd ziek en stierf na de geboorte van de God van het Vuur. Na haar dood ging ze naar het land van Gloom Yomi (de Japanse versie van de onderwereld), vanwaar er geen weg terug is. Maar Izanagi kon haar dood niet verwerken en ging voor zijn vrouw om haar terug te brengen naar de bovenwereld van de levenden. Toen hij haar in een vreselijke toestand aantrof, vluchtte hij uit het land van Somberheid en blokkeerde de ingang ervan. Izanami was woedend over de daad van haar man die haar verliet en beloofde dat ze elke dag het leven zou nemen van duizenden mensen. De mythe zegt dat alles sterfelijk is, en de goden vormen daarop geen uitzondering. Daarom is het zinloos om te proberen de doden terug te brengen.
De volgende verhalen vertellen hoe Izanagi, die terugkeerde uit Yomi, al het vuil wegspoelde van een bezoek aan het land van de duisternis. Uit kleding, sieraden en waterdruppels die uit het lichaam van een god stromen, werden nieuwe kami geboren. De belangrijkste en meest vereerde door de Japanners is Amaterasu, de godin van de zon.
De Japanse mythologie kan niet zonder verhalen over grote menselijke helden. Een daarvan is de legendarische Kintaro. Hij was de zoon van een samoerai en bezat van kinds af aan ongekende kracht. Zijn moeder gaf hem een bijl en hij hielp de houthakkers om de bomen om te hakken. Hij genoot van het breken van stenen. Kintaro was aardig en sloot vriendschap met dieren en vogels. Hij leerde hen in hun taal aan te spreken. Op een dag zag een van de vazallen van prins Sakato hoe Kintaro een boom omver sloeg met één slag van een bijl, en bood hem aan om met zijn meester te dienen. De moeder van de jongen was erg blij, want dit was de enige kans om een samoerai te worden. De eerste prestatie van de held in dienst van de prins was de vernietiging van het kannibaalmonster.
De mythe van de visser en de schildpad
Een ander interessant personage in de mythen van Japan is de jonge visser Urashima Taro. Eens redde hij een schildpad, die de dochter bleek te zijn van de heerser van de zeeën. Uit dankbaarheid werd de jongeman uitgenodigd in het onderwaterpaleis. Een paar dagen later wilde hij terug naar huis. Bij het afscheid gaf de prinses hem een doos en vroeg hem die nooit te openen. Op het land hoorde de visser dat er al 700 jaar waren verstreken en opende geschokt de doos. De rook die uit haar ontsnapte veroudert Urashima Toro op slag en hij stierf.
De legende van Momotaro
Momotaro, of Peach Boy, is de beroemde held van traditionele Japanse mythen die het verhaal vertellen van zijn verschijning van een enorme perzik en zijn verlossing van de demonen van het eiland Onigashima.
Ongebruikelijke karakters
De Japanse mythologie verbergt veel interessante en ongewone dingen. Wezens spelen daarin een grote rol. Deze omvatten bakemono en yokai. In brede zin heet hetmonsters en geesten. Dit zijn levende en bovennatuurlijke wezens die tijdelijk van vorm kunnen veranderen. Meestal doen deze wezens zich voor als mens, of kijken ze angstaanjagend aan. Nopperapon is bijvoorbeeld een gezichtsloos monster. Overdag verschijnt hij in de vorm van een man, maar 's nachts kun je zien dat hij in plaats van een gezicht een paarse bal heeft.
Dieren uit de Japanse mythologie hebben ook bovennatuurlijke krachten. Het zijn verschillende yokai en bakemono: wasbeerhonden (tanuki), dassen (mujina).
Tanuki zijn dieren die geluk en voorspoed brengen. Ze zijn grote fans van sake en hun imago is verstoken van negatieve connotaties. Mujina is een typische weerwolf en bedrieger van mensen.
Maar de meest bekende zijn vossen in de Japanse mythologie, of kitsune. Ze hebben magische vermogens en wijsheid, kunnen zowel verleidelijke meisjes als mannen worden. Het beeld van kitsune werd sterk beïnvloed door Chinese overtuigingen, waar vossen weerwolven waren. Hun belangrijkste kenmerk is de aanwezigheid van negen staarten. Zo'n wezen kreeg zilver of wit bont en was begiftigd met ongekend inzicht. Er zijn veel soorten kitsune, en onder hen zijn er niet alleen verraderlijke en wrede, maar ook vriendelijke vossen.
Draak in de Japanse mythologie is ook niet ongewoon, en het kan ook worden toegeschreven aan bovennatuurlijke wezens. Hij is een van de hoofdpersonen in de oosterse religie van landen als Japan, China en Korea. Qua uiterlijk is het gemakkelijk te bepalen waar deze of gene draak vandaan komt. De Japanner heeft bijvoorbeeld drievinger.
De achtkoppige Yamata no Orochi is een van de beroemdste in Shinto. Hij ontving enorme kracht van de demonen. Elk van zijn hoofden symboliseerde het kwaad: verraad, haat, afgunst, hebzucht, vernietiging. God Susanoo, verbannen uit de hemelse velden, was in staat om de verschrikkelijke draak te verslaan.
Japanse mythologie: demonen en geesten
Shintoïsme is gebaseerd op het geloof in de vergoddelijking van natuurlijke fenomenen en op het feit dat elk object een bepaalde essentie heeft. Daarom zijn monsters en geesten in de Japanse mythologie bijzonder divers en talrijk.
De bewoners van het Land van de Rijzende Zon hebben een zeer verwarrende terminologie met betrekking tot bovennatuurlijke wezens. De namen youkai en obake worden erop toegepast. Het kunnen van vorm veranderende dieren zijn of geesten die ooit een mens waren.
Yurei is de geest van een dode. Dit is een klassiek type parfum. Hun kenmerk is de afwezigheid van benen. Volgens de Japanners is yurei niet gebonden aan een specifieke plaats. Ze houden vooral van verlaten huizen en tempels, waar reizigers wachten. Als youkai aardig voor een persoon kan zijn, dan zijn geesten de karakters van enge mythen en sprookjes.
Geesten zijn lang niet alles wat de Japanse mythologie kan verrassen. Demonen zijn een ander soort bovennatuurlijke wezens die er een grote rol in spelen. Ze noemen ze. Dit zijn grote mensachtige, getande en gehoornde wezens met een rode, zwarte of blauwe huid. Gewapend met een puntige ijzeren knots zijn ze erg gevaarlijk. Ze zijn moeilijk te doden - doorgesnedendelen van het lichaam groeien onmiddellijk terug. Het zijn kannibalen.
Tekens uit de Japanse mythologie in de kunst
De eerste schriftelijke monumenten in het Land van de Rijzende Zon zijn verzamelingen van mythen. De folklore van Japan is een enorme schat aan enge verhalen over yurei, youkai, demonen en andere personages. Bunraku, een poppentheater, gebruikt heel vaak traditionele legendes en mythen in zijn producties.
Vandaag de dag zijn personages uit de Japanse mythologie en folklore weer populair geworden dankzij cinema en anime.
Bronnen voor het bestuderen van de mythologie van Japan
De grootste en bekendste zijn de cycli van mythen en legendes "Nihongi" en "Kojiki". Ze werden bijna gelijktijdig samengesteld, in de 18e eeuw, in opdracht van de heersers van de Yamato-clan. Sommige mythen zijn te vinden in oude Japanse poëzie en norito devotionele gezangen.
